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SpaceX se unió oficialmente a una demanda contra la Administración Federal de Aviación (FAA) por parte de organizaciones sin fines de lucro que acusan al organismo regulador de analizar inadecuadamente el impacto de Starship en el medio ambiente que rodea la plataforma de lanzamiento. SpaceX realizó la primera prueba del cohete Starship en abril, en la que se produjeron daños en el sitio de lanzamiento y la destrucción del cohete en el aire, lo que provocó la caída de escombros en el área circundante. Si bien la demanda solo incluía a la FAA como demandada, SpaceX había solicitado al tribunal que actuara como demandada, ya que tiene importantes intereses financieros y comerciales relacionados con el cohete Starship. En su demanda, los demandantes habían pedido al tribunal que cancelara la aprobación ambiental de SpaceX para el sitio de lanzamiento de Boca Chica y también cancelara la licencia de lanzamiento de SpaceX.
SpaceX niega la mayoría de las acusaciones en la demanda contra la FAA que afirma que el lanzamiento y las pruebas de Starship afectaron significativamente el medio ambiente
La demanda contra la FAA se presentó poco después del intento de abril de SpaceX y SpaceX presentó una moción para intervenir aproximadamente tres semanas después. En su demanda ante el Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia, la firma había solicitado que se la hiciera demandada en la demanda ya que la impugnación del programa de lanzamiento y licencia de Starship perjudicaría sus intereses si no se le permitía intervenir. En respuesta, si bien los demandantes no se opusieron a que SpaceX se convierta en demandado, sí compartieron algunos precedentes que argumentan que la FAA por sí sola era adecuada como demandado en la demanda.
Tras su solicitud, SpaceX también presentó su respuesta a la demanda antes de que el tribunal aprobara su solicitud de intervención. Esta respuesta abordó las más de cien alegaciones en la demanda y resultó ser oportuna ya que el tribunal permitió que SpaceX se convirtiera en demandado el día de hoy.
La mayor parte de la demanda gira en torno a las acusaciones de que el área alrededor del sitio de lanzamiento de Starship consiste en una cantidad significativa de vida silvestre que se ve perjudicada por las actividades de prueba, que las personas no pueden visitar la playa debido a los cierres durante la prueba y que la FAA actuó indebidamente al «aplazar» a SpaceX al analizar el programa Starship simplemente a través de una Evaluación Ambiental en lugar de una Declaración de Impacto Ambiental (EIS) más detallada. También agrega que la Evaluación Ambiental Programática (PEA) emitida por la FAA no contiene medidas adecuadas para abordar los impactos directos de posibles explosiones. En su lugar, opta por centrarse en medidas posteriores, como la recogida de escombros.
En su respuesta, SpaceX niega casi todas las acusaciones en su contra y descarta otras que caracterizan las evaluaciones de la FAA bajo la PEA o como conclusiones legales que no merecen respuesta. Este enfoque también lo sigue la FAA, que rechaza cualquier afirmación de que actuó de manera inapropiada y agrega que no ha aprobado ningún plan de SpaceX «para lanzar 20 cohetes Starship/Super Heavy por año durante los próximos 5 años».
La demanda y la respuesta posterior de SpaceX también comparten detalles importantes sobre un sitio de lanzamiento alternativo para el cohete Starship. Los demandantes en su demanda argumentaron que la FAA «no analizó» los sitios alternativos para los lanzamientos de prueba propuestos, como el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, que, según ellos, la propia SpaceX también había sugerido.
Sin embargo, la respuesta de SpaceX niega haber sugerido que las pruebas de Starship se realizarán en las instalaciones de la NASA, y la demanda simplemente afirma que «SpaceX niega la acusación de que sugirió el Centro Espacial Kennedy como un sitio alternativo». En conferencias de prensa, los ejecutivos de SpaceX también han declarado que cualquier operación de Starship en Kennedy se llevará a cabo después de que el cohete esté probado y listo para funcionar.
La fábrica de rumores había estado llena de rumores con la aparición de Kennedy como una posible alternativa. Aún así, debido a la naturaleza riesgosa de las pruebas de cohetes, es poco probable, si no imposible, que la NASA haya autorizado a SpaceX a probar el cohete más grande del mundo en el único puerto espacial de Estados Unidos capaz de soportar misiones tripuladas. En los primeros días de la campaña de prueba del cohete Falcon, SpaceX se vio obligada a construir instalaciones en islas remotas porque la Fuerza Aérea no estaba dispuesta a arriesgar sus plataformas de lanzamiento por un cohete no probado ni probado.