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La presidenta y directora de operaciones de Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), la Sra. Gwynne Shotwell, destacó en una entrevista concedida a principios de esta semana que su empresa no necesita 42.000 satélites para brindar conectividad global de calidad con su servicio de Internet satelital Starlink. SpaceX está lanzando actualmente los satélites de primera generación de su constelación masiva que ya es la más grande del mundo. Estos satélites se complementarán con los satélites de segunda generación que espera lanzar con el vehículo de próxima generación Starship, y los comentarios de la Sra. Shotwell fueron citados por una publicación francesa después de que concedió una entrevista a Le Point. La entrevista original está detrás de un muro de pago y el ejecutivo fue citado por otra publicación, DataNews.
Los comentarios del ejecutivo de SpaceX surgen mientras la compañía lucha contra la aprobación de la FCC para los satélites de segunda generación
La constelación completa de Starlink, que consta de satélites de primera y segunda generación, tiene como objetivo poner 42,000 naves espaciales, principalmente en órbita terrestre baja (LEO). En este momento, la compañía está desplegando la nave espacial de primera generación y sus planes originales que se presentaron a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en 2019 compartían planes para lanzar otras 30 000 naves espaciales en órbitas que van desde los 328 kilómetros hasta los 520 kilómetros.
Según sus declaraciones citadas por DataNews (traducidas por Google Translate), la Sra. Shotwell afirmó que 42,000 satélites no son necesarios para una cobertura global de «calidad», y la ejecutiva afirmó que:
“Obviamente queremos lanzar más satélites, porque cada vez más personas quieren usar el servicio. . . No creo que necesitemos 42.000 satélites para brindar un servicio de calidad a nivel mundial».
Si bien las declaraciones limitadas no arrojan ninguna luz sobre si la reducción drástica de la cantidad de satélites degradará la cobertura de Starlink, sí destacan que los avances que el jefe de SpaceX podría tener en mente serán suficientes para proporcionar conectividad a la mayoría de las regiones globales. Los satélites de segunda generación de SpaceX serán significativamente diferentes a los actuales, y contarán con una mayor capacidad de transferencia de datos y también serán de mayor tamaño.
La búsqueda de SpaceX para lanzar los 30,000 satélites de segunda generación ha sido objeto de un feroz debate en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), donde los rivales de la compañía han planteado una serie de objeciones contra su pedido de lanzarlos con Starship en lugar de Falcon 9. Algunos han argumentó que la idea de miles de satélites en órbita es un riesgo ambiental, y Viasat se quejó ante la Comisión en mayo de este año de que:
Sin embargo, el uso de un cálculo básico que la propia SpaceX ha utilizado revela que solo 29 988 satélites Gen2 fuera de órbita depositarían alrededor de 13 000 000 de libras de alúmina en la atmósfera superior. Teniendo en cuenta los reemplazos de esos satélites Gen2 durante un período de licencia de 15 años y que los satélites Gen2 pueden ser cuatro veces más masivos, la expansión propuesta de Starlink bien podría resultar en que SpaceX libere más de 156 000 000 libras más de alúmina a la atmósfera superior.
Viasat incluso utilizó la solicitud de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de que SpaceX realice evaluaciones de seguridad exhaustivas de su constelación de satélites para garantizar que los activos de la NASA no corran ningún peligro para afirmar que la FCC debe realizar una revisión ambiental de la constelación Starlink de segunda generación. . Sin embargo, la NASA siguió con otra carta para aclarar que sus presentaciones no tienen la intención de perjudicar el resultado de la solicitud de SpaceX. SpaceX también siguió con características clave de seguridad de su constelación en marzo.
En un breve clip de su entrevista con Le Point, la Sra. Shotwell enfatizó la capacidad de Starlink para brindar cobertura de banda ancha global. El servicio de su compañía ha superado constantemente a Internet de banda ancha global en velocidades de descarga en el transcurso de los últimos trimestres, y sus declaraciones anteriores han sugerido que SpaceX apunta a un mercado de $ 1 billón con Starlink.