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SpaceX superó rápidamente un nuevo récord al convertirse en la primera compañía y entidad en la historia de la humanidad en aterrizar con éxito más de doscientos cohetes. La firma estableció este récord ayer cuando lanzó un satélite para una empresa indonesia a una órbita más alta y robó una participación de mercado crucial de los sectores de lanzamiento chino y europeo. La misión también vio a SpaceX lanzar su misión número 41 este año, manteniéndola encaminada con su objetivo de lanzar cien misiones este año, por primera vez en su historia y en la de la industria astronáutica.
SpaceX mantiene el pedal al metal al lanzar 41 misiones en 2023
En el transcurso de poco más de dos décadas, SpaceX ha cumplido uno de sus objetivos principales: introducir la reutilización de los cohetes. Este objetivo es parte del objetivo más amplio de la empresa de realizar vuelos regulares a Marte, lo que solo puede ocurrir si los costos de lanzamiento se reducen al reducir el dinero gastado en la construcción de costosos cohetes de primera etapa.
Sin embargo, aunque SpaceX ha estado en la industria desde 2002, la reutilización es un fenómeno relativamente nuevo. El primer Falcon 9 aterrizó en un sitio terrestre solo en 2015, ya que SpaceX tardó más de una década en cumplir su objetivo de reutilización. Desde entonces, ha sido muy fácil para la empresa, y el lanzamiento del satélite SATRIA lo vio cruzar el hito de 200 aterrizajes de cohetes. Dado que SpaceX reutiliza en gran medida los propulsores de la primera etapa, estos aterrizajes no son propulsores detallados e incluyen varios propulsores que aterrizan varias veces.
La firma también ha sido particularmente comunicativa con datos sobre la reutilización este mes. Durante el lanzamiento de su misión Transporter 8, o T8, compartió que aproximadamente el 90% de todas las misiones que ha lanzado desde 2022 han reutilizado la primera etapa. La misión T8 fue la misión de viaje compartido más grande de SpaceX hasta la fecha, ya que lanzó 72 satélites notables pertenecientes a agencias y empresas que operan en todo el mundo.
Esta tendencia de alta reutilización se mantuvo en la última misión, con el lanzamiento y aterrizaje del Falcon 9 por duodécima vez. Algunas misiones anteriores en las que ha volado el cohete incluyen múltiples lanzamientos de Starlink y dos misiones tripuladas y no tripuladas de la NASA. A pesar de que impulsa sus cohetes más que nadie en la historia, SpaceX tiene grandes planes para el Falcon 9. Según su vicepresidente de construcción y confiabilidad, Bill Gersetnmaier, su objetivo es volar los cohetes 20 veces cada uno.
El objetivo de volar un cohete 20 veces es parte de una estrategia más amplia para reducir costos. Dos esfuerzos adicionales han entrado en juego este año. Uno de ellos es una boquilla más corta para el motor de vacío Merlin. Este motor alimenta la segunda etapa del cohete Falcon 9 y es responsable de garantizar que los satélites y las cargas útiles lleguen a la órbita deseada. Otro es el aumento de los aterrizajes en tierra del cohete, y los representantes de la compañía comparten que los perfiles de misión más estrictos y la mayor eficiencia le han permitido llevar el cohete de regreso a tierra en lugar de asumir los costos de usar un avión teledirigido.
El último lanzamiento de SpaceX fue su misión número 41 en 2023. Al tener lugar en la semana 25 de junio, permite a la empresa alcanzar casi el promedio de lanzamientos necesarios para completar un manifiesto de 100 lanzamientos en un año. Al mismo tiempo, todos los ojos están puestos en Boca Chica, Texas, donde se está desarrollando el cohete Starship. Starship será la culminación del objetivo fundamental de SpaceX de cohetes y vuelos a Marte totalmente reutilizables, y ser el cohete del mundo al mismo tiempo si entra en funcionamiento.