stacy morgan
Una de las primeras cosas que aprende un nuevo astronauta de la NASA es que no hay un «yo» en el equipo. Como parte de sus casi dos años de entrenamiento antes de ser elegible para asignaciones de vuelo, se les dice a los futuros astronautas no utilizar la agencia espacial, o su estado de vuelo espacial, para la autopromoción.
La misión es lo primero, y aunque los astronautas pueden ser la parte más visible del equipo de la NASA, están allí para representar a la agencia y no a ellos mismos. Algunos astronautas recientes que usaron sus vuelos espaciales para impulsar con éxito sus perfiles públicos, como Chris Hadfield y Scott Kelly, lo hicieron sabiendo que nunca más tenían la intención de volar. Eso no quiere decir que Hadfield y Kelly no fueran grandes astronautas ni jugadores de equipo. Es solo que los astronautas que quieren ganar asignaciones de vuelo en el futuro no llaman la atención sobre sí mismos.
Esta regla férrea hace que la reciente publicación de un libro de Stacey Morgan, La esposa del astronauta, Incapaz. En el libro, Morgan cuenta la historia de su relación con su esposo, Drew Morgan, a quien conoció en West Point cuando ambos eran estudiantes universitarios. La narración incluye historias sobre sus cuatro hijos, lecciones de vida y referencias bíblicas; pero la pieza central del libro se refiere al vuelo espacial de Morgan desde julio de 2019 hasta abril de 2020.
La división del espacio
El aspecto más revelador del libro es el detalle en el que Stacey Morgan habla de su relación con Drew y sus hijos y cómo fue cambiada por su vuelo espacial. Por ejemplo, debido al horario de la estación espacial y las largas horas de trabajo, el mejor momento para que Drew llamara a casa era su última hora antes de acostarse, alrededor de las 9:00 p. m., hora del meridiano de Greenwich. De regreso a casa, durante el otoño de 2019, esto significaba que llamó a su casa alrededor de las 4 p. m. en Houston. Esta era la parte más agitada del día de la familia Morgan, la hora posterior a la escuela y antes de la cena.
«Quiero desesperadamente hablar con Drew, escuchar qué está pasando con el equipo y contarle cómo fue mi día, pero este es un momento terrible. Necesito dejar a Amelia en un grupo pequeño en noventa minutos, y la cena apenas ha comenzado. Stacey Morgan escribe. «Los problemas de crianza en esta temporada son muy pesados y se acumulan muy rápido. Mentiras, desamor adolescente, intimidación, decepciones de amistad, GPA, hormonas adolescentes, imagen corporal, preparación para la universidad».
La pareja mantuvo la comunicación durante la temporada navideña de 2019, pero finalmente chocó contra la pared. Morgan compara esto con las últimas millas de un maratón, que sabe que debe terminar, pero parece que nunca lo hará. Llegó a este punto de la misión a principios de enero, tres meses y medio antes de que aterrizara la nave espacial Soyuz de Drew Morgan.
«Miro por la ventana y veo el cielo gris y la hierba marrón e inactiva», escribe. «Todo es bla. No hay nada en las próximas páginas de mi calendario de escritorio que esperar. Nada emocionante para planificar. Ni siquiera nada bueno para la cena. Esto apesta, creo. Y no hay final a la vista. Tengo Golpear la pared.»
Cuando los astronautas van al espacio, el cónyuge se queda atrás, en gran parte olvidado. Morgan cuenta en el libro cómo la NASA se esfuerza mucho para incluir a cónyuges e hijos en las actividades clave de los vuelos espaciales, pero aún puede sentirse solo en la Tierra. Es cierto que el personal militar estadounidense se despliega en todo el mundo, y cientos de miles de familias en todo el país comparten ansiedades similares. Stacey Morgan y sus hijos experimentaron esto cuando Drew Morgan se desplegó en Irak, Afganistán y África durante sus días en el Ejército. Pero había algo profundamente diferente en que él estuviera en el espacio y ella de vuelta en la Tierra, con todas las responsabilidades familiares.
Una de las escenas más vívidas del libro es el relato de Stacey Morgan de ver a su esposo regresar a la Tierra. Cuando se fue, el planeta no sabía qué era el COVID-19. Cuando regresó, la Tierra estaba en medio de la pandemia. Esto significó que todas las actividades típicas a las que se someten las familias de vuelos espaciales se redujeron, lo que aumentó su sensación de aislamiento no solo de su esposo sino de otras personas que podrían haberle brindado apoyo.
«Todo esto está mal, pienso para mis adentros mientras mi disidente interior se sube a su tribuna», escribe Morgan sobre observar el aterrizaje. «Debería tener un círculo estridente de amigos rodeándome. Deberíamos estar riendo y hablando».
En cambio, ella y sus hijos miran desde una habitación con vista al Centro de Control de Misión de la NASA en el Centro Espacial Johnson, en Houston. Hay una sola escolta que les lleva galletas con chispas de chocolate mientras esperan.
Stacey Morgan está horrorizada cuando finalmente ve a su esposo salir de la cápsula Soyuz, a la luz del día, en una lejana estepa en Kazajstán. «Los viajes espaciales han impulsado a Drew hacia el futuro, y parece tener ochenta y cinco años. No está pálido; tiene canas. No parece cansado; parece anciano», escribe. «Cualquier alivio que pude haber sentido al ver la cápsula a salvo en el suelo ahora ha sido reemplazado por la preocupación por el bienestar de Drew. Se ve terrible».