Lo que a principios de este año parecía ser un acto desinteresado de tecnotopismo, el despliegue generalizado de terminales Starlink en Ucrania, se ha agriado a medida que SpaceX y los gobiernos no están de acuerdo sobre quién debería pagar la factura de esta campaña de ayuda sin precedentes. Algunos esperan que Elon Musk, uno de los hombres más ricos del mundo, tosa, mientras que otros dicen que el ejército más rico del mundo también debería hacerlo. Tanto Elon Musk ahora dice que Starlink continuará brindando Internet a Ucrania de forma gratuita. Elon Musk ahora dice que Starlink continuará brindando Internet a Ucrania de forma gratuita. Las afirmaciones tienen mérito, pero este juego de pollo financiero costará vidas ucranianas.
Actualizar: Musk tuiteó que Starlink «simplemente seguirá financiando al gobierno de Ucrania de forma gratuita» al menos por el momento a pesar de que es una pérdida. Esto asegura el servicio por el momento, pero claramente no es una solución a largo plazo:
El esfuerzo comenzó a finales de febrero, pocos días después de que Rusia invadiera Ucrania. Musk dijo que las terminales Starlink estaban «en camino», pero proporcionó pocos detalles. Muchos tomaron este enfoque minimalista y más bien promocional para significar lo que claramente implica: que SpaceX estaba proporcionando los terminales en sí, ya sea gratis o con algún entendimiento en cuanto a su compra.
Este último resultó ser el caso, ya que resultó que la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional había pagado algunos, los gobiernos polaco y otros europeos más, y varios militares y ONG contribuyeron con el costo del transporte, la instalación y, aparentemente, la mensualidad. honorarios por el servicio en sí. USAID describió “una variedad de partes interesadas” que brindaron una primera ola de apoyo por un total de alrededor de $ 15 millones en ese momento.
Pero los costos no fueron una cosa de una sola vez. Musk tuiteó recientemente que se han desplegado 25.000 terminales en Ucrania, 5 veces el envío original: miles han sido destruidos en los combates y se necesitan más. La conectividad cuesta $4,500 por mes, supuestamente, para el nivel más alto de servicio. Según las estimaciones señaladas por CNN, eso suma alrededor de $ 75 millones por mes en costos continuos.
Es comprensible que algunos cuestionaran la sabiduría de confiar en esta tecnología nueva y no probada en un campo de batalla, pero los informes del ejército del país sugieren que ha sido muy útil. El hecho es que la capacidad se aceptó con el espíritu que se ofreció y se utilizó al máximo de su capacidad, pero la duración y la escala de la guerra han provocado que la situación en torno a Starlink evolucione más allá de su alcance original.
Es cierto que SpaceX no puede ser completamente responsable por decenas de millones de dólares en costos, servicio gratuito o pérdida de ingresos (como sea que se defina el dinero). Pero tampoco es bueno hacerse la víctima: entraron en este ojo abierto con la intención de brindar un servicio costoso y esencial en un país devastado por la guerra, aparentemente sin un plan real para cubrir el costo.
Por otro lado, los gobiernos también se metieron en esto. No es posible que esperaran que SpaceX cubriera el costo del hardware y el software por sí solo, o si lo hicieron, deberían haberlo obtenido por escrito. Pero habiendo financiado parte de eso, ¿significa eso que están enganchados por todo?
Mientras tanto, el ejército de Ucrania ha llegado a confiar en el servicio, y tiene razón al decir que pase lo que pase, quienquiera que tenga que escribir un pagaré a quien sea, las terminales deben permanecer encendidas, o los soldados que defienden su país estarán en peligro directo e inmediato.
Este enfrentamiento de tres vías no tiene una resolución fácil, así que comencemos con lo que sabemos necesidades que suceda: la conectividad Starlink debe continuar en Ucrania a un costo nominal para ellos, no para siempre sino indefinidamente. Cualquier otro resultado es demasiado desastroso para todos los involucrados.
Así que Internet permanece encendido. ¿Quién lo paga? Si SpaceX quiere que alguien tome en serio su solicitud, debe jugar a la pelota, y eso significa transparencia en cuanto a los costos y pagos reales involucrados. No hace falta decir que Musk debe interrumpir sus travesuras narcisistas y vejatorias: hay demasiado en juego para que se entregue a su egoísmo habitual.
Los contribuyentes de una docena de países ya lo han pagado y con toda probabilidad seguirán haciéndolo durante meses, si no años. ¿Cuáles son los costos reales involucrados? $4,500 por terminal para el acceso parece excesivo, por un lado: esa es la tarifa minorista para los primeros usuarios, no una tarifa a granel para los socios gubernamentales en una operación que salva vidas. Puede que el Pentágono no sea un modelo de ahorro, pero cobrar el precio completo en esta situación es indecoroso. (Sin mencionar que esta es probablemente la mejor relación posible de relaciones públicas que la empresa podría obtener mientras intenta aumentar la demanda de su servicio al consumidor real. El dinero no puede comprar este tipo de exposición).
Los gobiernos también deben elegir un número y ser firmes sobre lo que se puede y no se puede proporcionar como parte del paquete de ayuda. Sin duda, a los funcionarios ucranianos les encantaría que todos los terminales Starlink disponibles se enviaran al país al día siguiente, pero eso no es posible, de la misma manera que otras formas de ayuda que serían útiles no son posibles, por ejemplo, ciertos activos militares que son demasiado costosos o difíciles. de sobra
El costo de apoyar la defensa ucraniana es alto y Estados Unidos está dedicando miles de millones a esa causa. ¿Cuánto de ese dinero se destinará a la conectividad de Starlink? Elija un número y comience a negociar. ¿Son $ 10 millones por mes? $20 millones? ¿De qué dependen esos costos, cómo se rastrearán?
SpaceX puede tomar esa suma y proporcionar un nivel de servicio y hardware acordado. Por mucho que todos aprecien el rápido movimiento en febrero, algunas llamadas telefónicas apresuradas y conversaciones de «podemos hacer que eso suceda» no constituyen un plan a largo plazo para cubrir el costo de una implementación que ha crecido hasta valer cientos de millones de dólares y numerosas vidas ucranianas.
Como cualquier compromiso, dejará a todos un poco infelices, pero no dejará a nadie desconectado, jodido o muerto. Esta situación complicada e incómoda es el resultado de una preparación y comunicación inadecuadas por parte de un grupo de partes interesadas en constante cambio. Lo que se necesita de SpaceX y sus socios gubernamentales no es señalar con el dedo, sino transparencia y compromiso.