Una misión de la NASA que se lanzará pronto ofrecerá más datos sobre la calidad del aire de América del Norte de los que los investigadores y los programas de salud pública han tenido disponibles antes. Un nuevo instrumento de monitoreo alojado en un satélite comercial ofrecerá actualizaciones cada hora en todo el continente sobre la contaminación del aire, con una resolución de aproximadamente cuatro millas cuadradas, según la agencia espacial y los grupos asociados detrás del proyecto.
El instrumento de Monitoreo de Emisiones Troposféricas de Contaminación (TEMPO, por sus siglas en inglés) controlará la calidad del aire en una región que se extiende desde las arenas bituminosas en Canadá hasta el sur de la Ciudad de México, y desde las costas del Atlántico hasta el Pacífico, según una NASA comunicado de prensa.
El dispositivo utilizará imágenes avanzadas para recopilar datos detallados de dispersión de luz (es decir, datos hiperespectrales) sobre la luz solar reflejada en la atmósfera de la Tierra en diferentes niveles. Usando esta información, los científicos en tierra podrán traducir esas longitudes de onda de luz en concentraciones locales de diferentes contaminantes en el aire, explicó. dennis nicksdirector de ingeniería de carga útil en Ball Aerospace, la compañía que la NASA contrató para diseñar y construir el instrumento TEMPO, durante rueda de prensa del miércoles.
TEMPO no es la primera nave espacial que observa la calidad del aire. La NASA y la NOAA ya tienen en órbita múltiples instrumentos que recogen relacionado con la contaminación mediciones. Sin embargo, la diferencia, según varios investigadores afiliados a la NASA, es que estas otras herramientas están atrapadas en lay tierra orbit, donde están limitados. En LEOotros dispositivos como el Instrumento de monitoreo de ozono en la nave espacial Aura y el Observatorios de carbono en órbita solo puede capturar una lectura de la calidad del aire por día por ubicación—y esas lecturas vienen en un tiempo fijo, lo cual es una gran deficiencia. La calidad del aire fluctúa mucho a lo largo del día (solo piense en la diferencia en las emisiones contaminantes que se bombean durante la hora pico de la mañana en una carretera principal en comparación con las primeras horas de la tarde). Además, estos otros dispositivos tienden a capturar sus lecturas a una resolución más baja, alrededor de 100 millas cuadradas, dijo Karen St Germainjefe de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, en la conferencia de prensa.
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Para comprender realmente lo que sucede con la contaminación del aire a lo largo del tiempo y el espacio, necesitamos más puntos de datos. Y TEMPO ciertamente ofrecerá más. Nuevamente: el nuevo instrumento proporciona lecturas cada hora con una resolución de cuatro millas cuadradas. Esto es posible porque el instrumento se ubicará en órbita geoestacionaria (no LEO), posicionado a 91 grados oeste, dijo Jean-Luc Froeligerun ejecutivo que supervisa el departamento de sistemas espaciales de Intelsat, a los periodistas el miércoles.
Por el privilegio de ese puesto alardeado, la NASA ha pagado decenas de millones de dólares a la empresa de tecnología espacial Maxar y al proveedor de servicios satelitales. Intelsat. Como ven, TEMPO se ha instalado en el satélite geoestacionario Intelsat 40e, que se lanza mañana. La agencia gastó alrededor de $70 millones para integrar TEMPO en el espacio comercialnave, hacer pruebas en tierra, y para las operaciones, por kevin daughertyel director del proyecto en la NASA. Daugherty dijo además que trabajar con el sector comercial permitió «costos muy reducidos en comparación con la construcción y el lanzamiento de nuestros propios satélites».
Independientemente de cuánto dinero se ahorró o no a través de estos contratos comerciales, TEMPO es una gran inversión Pero es uno que podría ofrecernos muchos beneficios a los terrícolas. La calidad del aire es uno de los factores ambientales más importantes cuando se trata de la salud humana a largo plazo. Cuando las personas están expuestas rutinariamente a altos niveles de contaminación, pueden causar muchos problemas:de problemas respiratorios a retrasos del desarrollo en niños y mortinatos. La contaminación del aire también es mortalmatando a millones cada año.
Obviamente, científicos, agencias federales (como la EPA), y las empresas privadas ya recopilan una gran cantidad de datos sobre la calidad del aire a nivel del suelo a través de estaciones de monitoreo en la Tierra. Aun así, hay agujeros en los datos y monitoreo disponible sobre contaminantes. Los instrumentos a nivel del suelo pueden ser poco confiables, particularmente cuando los contaminantes intensos como el humo sobrecargan su capacidad de detección y los desconectan (o cuando los incendios forestales se disparan directamente). hasta destruirlos).
Aquí, también, TEMPO será de gran ayuda, dijo xiong liu, el investigador principal del proyecto, con sede en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, en un correo electrónico a Gizmodo. “Hay muchas brechas entre estos sitios”, explicó Liu, particularmente en las comunidades desatendidas, ya sean áreas rurales o barrios económicamente deprimidos en las ciudades. “Uno necesita interpolar entre sitios o usar [models] para llenar el vacío”, agregó, pero estos modelos vienen con grandes incertidumbres. La esperanza es que estos puntos de datos basados en el espacio de TEMPO “puedan integrarse con la observación desde tierra… para mejorar el monitoreo y la predicción de la calidad del aire”, explicó el físico.
El instrumento de la NASA monitoreará específicamente múltiples Criterios de la EPA y contaminantes atmosféricos peligrosos que se sabe que tienen importantes consecuencias para la salud humana, incluidos dioxido de nitrogeno, ozono, dióxido de azufre, formaldehídoy aerosoles, con una precisión de partes por billón, dijo Liu. Las agencias federales, desde la EPA hasta la NOAA, ya expresaron su entusiasmo por TEMPO y se inscribieron para ser los primeros en adoptar los datos, que planean usar para informar alertas públicas sobre la calidad del aire y otras herramientas. Debido a la alta resolución de datos, Liu agregó que TEMPO podría incluso ayudar a rastrear fuentes de contaminación problemáticas, que de otro modo no se identificarían.
TEMPO, adjunto a Intelsat 40Eestá programado para despegar desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en algún momento entre las 12:29 am y 2:30 a. m. hora del Este en la mañana del viernes 7 de abril, con ventanas de lanzamiento de copia de seguridad programadas al mismo tiempo para los días siguientes, por si acaso.
La misión de referencia está programada para durar 20 meses después de la puesta en servicio, pero Daugherty señaló que podría tener una vida útil mucho más larga ya que se espera que su satélite anfitrión para durar 15 o más años. Además, TEMPO fue construido para el largo plazo, similar al Instrumento GEMS coreano que rastrea la contaminación en la región de Asia y el Pacífico y se lanzó en 2020, agregó.
Suponiendo que todo vaya bien con el lanzamiento de esta semana, el instrumento se encenderá a fines de mayo o principios de junio y comenzará su proceso de puesta en marcha después de que se establezca el satélite comercial. arriba. La NASA espera que comience a transmitir datos utilizables a partir de octubre, WHich se verificará y se pondrá a disposición del público a partir de abril de 2024.
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