Cualquiera que desee adelantarse al próximo brote viral podría querer evitar TikTok, sugiere una nueva investigación. El estudio, publicado Marsday en BMJ Global Health, descubrió que los videos de TikTok que analizan la enfermedad viral de la viruela del simio, que se extendió ampliamente por todo el mundo e infectó a decenas de miles de estadounidenses el año pasado, a menudo brindaban información inexacta o incompleta y, en general, eran de mala calidad.
Los videos realizados por profesionales médicos autoidentificados tendían a ser más informativos que los realizados por el público en general, según los autores del estudio.
Los científicos sabían sobre la viruela del simio, o como es ahora conocido oficialmente, mpox—durante más de medio siglo. Al igual que su pariente ahora extinto, la viruela, la mpox causa síntomas similares a los de la gripe y un sarpullido distintivo. El virus había infectado periódicamente a personas en las últimas décadas, pero generalmente solo como resultado de la transmisión de animales. Más recientemente, la mpox se volvió endémica en algunas regiones de África. Y el año pasado, las compuertas se abrieron de par en par, con brotes sostenidos de transmisión de persona a persona que surgieron en todo el mundo.
Ha habido más de 80.000 casos documentados de la mpox en más de 100 países durante la epidemia, incluidos más de 30 000 casos en los EE. UU. Al menos 111 personas han muerto a causa de ella, pero tuvimos la suerte de que las cepas menos virulentas del virus fueron las que se propagaron ampliamente. Y los nuevos casos han disminuido sustancialmente en los EE. UU. y en otros lugares desde el verano pasado, cuando la epidemia estaba en su apogeo.
Si bien la mpox no se convirtió en la próxima pandemia, aún valía la pena estar informado, especialmente si tenía un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Y, sin duda, muchas personas recurrieron a sitios de redes sociales como TikTok para mantenerse actualizados. Pero según los autores del nuevo artículo, TikTok no era una fuente confiable de información sobre la viruela del simio/mpox.
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El equipo buscó TikToks potencialmente relacionados con mpox creados hasta agosto de 2022. Revisaron manualmente más de 2000 TikToks y finalmente identificaron una muestra de 85 videos en inglés que aparentemente intentaban brindar información sobre la salud. Utilizaron tres herramientas diferentes para evaluar la precisión de los videos.
En los tres criterios, se consideró que los videos eran de mala calidad. La mayoría habló sobre los posibles factores de riesgo de la mpox, por ejemplo, pero omitió otra información importante sobre la enfermedad, como sus signos o síntomas.
“En general, el material sobre el reciente brote de Mpox compartido a través de videos de TikTok con frecuencia era poco confiable e incompleto, lo que obstaculizaba los esfuerzos de salud pública para compartir información precisa sobre Mpox”, escribieron los autores en su artículo.
Según el autor principal del estudio, Ao Shi, los ejemplos comunes de desinformación absoluta que encontraron incluyeron teorías de conspiración sobre los orígenes del brote, algo que otros estudios han mostrado también. Algunas personas culparon de los casos a la culebrilla, una enfermedad causada por el mismo virus (no relacionado) que causa la varicela; otros culparon a las vacunas covid-19.
“La información falsa puede causar ansiedad innecesaria en estas situaciones”, dijo a Gizmodo en un correo electrónico Shi, investigador de la Universidad St George’s de Londres en el Reino Unido.
Otros estudios han encontró que los TikToks relacionados con la salud no son una buena fuente de precisión. Y la novedad del brote probablemente dificultó aún más que las personas compartiesen información precisa al respecto. Pero la evolución de la situación de la epidemia de mpox proporciona un ejemplo de por qué los consejos de salud matizados son tan importantes, dicen los autores.
Shi señala que algunos videos afirman que la mpox solo se propaga a través del sexo, particularmente entre hombres homosexuales o bisexuales. Los brotes del año pasado se concentraron en estas comunidades, y una de las razones por las que se contuvo la mpox tan rápido es que las personas de estos grupos tomaron medidas, a veces abstenerse temporalmente del sexo más arriesgado y vacunarse contra mpox una vez que la opción estuvo ampliamente disponible. Al mismo tiempo, hubo casos ocasionales de mpox en mujer y niñosy el virus puede propagarse a través de otras formas de contacto directo o contacto con superficies contagiosas, como la ropa de cama.
Por lo menos, argumenta Shi, es discutible cómo se transmitirá la mpox en humanos en el futuro y “debemos ser muy cautelosos al indicar cómo se propagará este virus. La desinformación puede estigmatizar a los grupos infectados y aumentar la inequidad social”.
Desafortunadamente, la desinformación se ha convertido en parte del tejido de Internet. Pero Shi y sus colegas creen que todavía hay formas de mejorar la forma en que se comparte la información relacionada con la salud a través de los sitios de redes sociales. Estos pasos podrían incluir organizaciones de salud pública que colaboren más activamente con personas influyentes o proporcionen rápidamente pautas que se puedan difundir directamente a través de las plataformas.
“Las posibles estrategias futuras pueden incluir la inclusión de pautas claras sobre la creación de videos de información de salud en aplicaciones de redes sociales o la mejora de algoritmos en las aplicaciones que favorecen el contenido confiable”, dijo Shi.