No te preocupes Deion Sanders, no voy a argumentar que James White pertenece al Salón de la Fama. El hizo comentarios recientemente acerca de cómo siente que el nivel de los jugadores admitidos ha disminuido en los últimos años. Richard Seymour, LeRoy Butler: discutan entre ustedes.
No estoy aquí para hablar con entusiasmo de toda la carrera de White. Significa más para la gente del área de Nueva Inglaterra, Wisconsin y el sur de Florida que en cualquier otro lugar. White era un corredor confiable y productivo de la NFL y jugó en la liga durante ocho temporadas. De más de 300 millones de personas en Estados Unidos, como máximo, solo hay 2500 mejores atletas que él.
Él es parte de un grupo élite de humanos que son lo suficientemente atléticos como para ganarse la vida practicando deportes profesionales. Si bien ese es un logro asombroso, los jugadores como él que contribuyen pero no llegan a los equipos Pro Bowl y All-Pro, tampoco obtienen muchos momentos de reconocimiento nacional. Momentos donde incluso entre ese pequeño porcentaje de deportistas de élite, destacan como lo mejor de lo mejor.
White tuvo ese momento en el Super Bowl LI. Cuando los New England Patriots regresaron en la segunda mitad para superar un déficit de 28-3, White fue su rayo. Anotó tres touchdowns, todos en la segunda mitad y en tiempo extra, y proporcionó 139 yardas de ofensiva total. Ese touchdown final en tiempo extra es el único touchdown final en la historia del Super Bowl.
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Supe una vez que rompió el avión para el puntaje final que no iba a recibir el MVP, pero eso no lo convierte en una decisión justa. Seguro que Tom Brady lanzó para 466 yardas, pero también intentó 62 pases. Eso es lo que sucede cuando un equipo está abajo por 25 puntos al final del tercer cuarto. Los Patriots no tuvieron más remedio que airearlo durante toda la segunda mitad. Además, una de las razones por las que los Patriots estaban abajo por tantos puntos fue el pick-six de Brady con dos minutos y medio restantes en el segundo cuarto que puso a los Patriots abajo 21-0 (también, me reí mucho cuando hice clic en la vídeo de youtube y fue recibido por un comercial de Brady Hertz.)
Ese juego fue el momento Larry Brown de White. Su juego de Timmy Smith. Nunca volvería a haber un momento así en su carrera. Más de 100 millones de personas vieron ese juego y vieron a White deslizarse, estirarse y abrirse paso con fuerza hasta la zona de anotación en múltiples ocasiones. También fue el único Patriot con recepciones de dos dígitos en ese juego. White atrapó 14 pases y el siguiente jugador más cercano fue Danny Amendola con ocho.
Rob Gronkowski estuvo en la lista de reservas lesionados durante toda la postemporada. Ese Super Bowl parecía fuera de alcance para el medio tiempo, y aunque Julian Edelman hizo la jugada más memorable, de alguna manera apretando que inclinó el pase de Brady y manteniéndolo a pulgadas del suelo, fue White quien llevó a Brady a un quinto campeonato.
El segundo Joe Buck mencionó que Brady había ganado su quinto Super Bowl después de que White corriera para el touchdown ganador del juego en tiempo extra, estaba claro que Brady iba a ganar el MVP. Se sumó a la tradición de Brady. Podría decirse que el mejor mariscal de campo en la historia de la NFL hizo lo imposible. Superó un déficit de 25 puntos en menos de dos cuartos para alcanzar el título que le dio uno más que su jugador favorito de la infancia, Joe Montana.
Pero el título fue suficiente. Tampoco necesitaba el MVP. Brady siempre será la cara de ese juego, pero fue White quien lo hizo posible. Fue White quien anotó la mayor cantidad de touchdowns en ese juego: Brady solo completó dos pases de touchdown, uno de los cuales fue para White. Fue a White a quien Brady miró una y otra vez cuando necesitaba a alguien para hacer una jugada. White fue el mejor jugador de los Patriots ese día, y debería haber entrado en los libros de historia como el Jugador Más Valioso.
Es el único premio individual para el que estaría calificado como jugador de la NFL. No iba a haber premios MVP o Novato del Año para White. No es ese tipo de jugador. Sin embargo, por una noche, con los ojos del mundo puestos en él, fue el mejor atleta de América. White debería haber sido recompensado por ello.
Un busto de su cabeza no pertenece a Canton, pero realizó una actuación del Salón de la Fama en el Super Bowl LI.