Foto: Barry Gossage/NBAE vía Getty Images
A medida que aumentan las tensiones entre EE. UU. y Rusia en medio de la invasión rusa de Ucrania, una estrella estadounidense de la WNBA ha estado detenida en Rusia durante meses. Brittney Griner, la dos veces medallista de oro olímpica que juega para el Phoenix Mercury en la WNBA y para el UMMC Ekaterinburg de Rusia durante la temporada baja, fue arrestada por cargos de drogas en febrero después de que la Aduana encontró cartuchos de vaporizador en su equipaje en el aeropuerto. Funcionarios estadounidenses se reunieron con Griner el mes pasado y, aunque un portavoz de la embajada estadounidense en Moscú dijo que estaba en “buenas condiciones”, no está claro cuándo será liberada. Su juicio, que los expertos legales creen que terminará con una condena, comenzó el 1 de julio. Griner se declaró culpable de cargos de drogas.
Rusia anunció por primera vez la detención de Griner el 6 de marzo, diciéndole al mundo que tenía bajo custodia a un jugador de baloncesto estadounidense. El jugador fue identificado más tarde como Griner, y las imágenes supuestamente mostrando su parada en la Aduana fue liberada. Según el New York Vecesla policía rusa afirmó que Griner había sido encontrada con cartuchos de vaporizador que contenían aceite de hachís y abrió un caso penal en su contra por cargos de contrabando de drogas, que conllevan una pena de cárcel de hasta diez años en una colonia penal.
Después de que Rusia anunciara el arresto de Griner, su agente, Lindsay Kagawa Colas, le dijo a ESPN que estaban “en estrecho contacto con ella, su representación legal en Rusia, su familia, sus equipos y la WNBA y la NBA”. La declaración de Colas continuó: “Como este es un asunto legal en curso, no podemos comentar más sobre los detalles de su caso, pero podemos confirmar que mientras trabajamos para llevarla a casa, su salud física y mental sigue siendo nuestra principal preocupación”. La esposa de Griner, Cherelle Griner, también emitió un comunicado en Instagram agradeciendo a los fanáticos por sus “oraciones y apoyo” y pidiendo privacidad. Mientras tanto, la WNBA emitió un comunicado ofreciendo a Griner su «total apoyo» y señalando: «Nuestra principal prioridad es su regreso rápido y seguro a los Estados Unidos». Phoenix Mercury y USA Basketball emitieron declaraciones similares.
El arresto de Griner en Rusia es especialmente preocupante dado su estatus de alto perfil como atleta estadounidense y su identidad como LGBTQ+ mujer negra. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha tomado una postura activa contra los derechos LGBTQ+, ya que declaró en 2020 que nunca legalizaría el matrimonio entre personas del mismo sexo en el país.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, reconoció el arresto de Griner durante una conferencia de prensa el 6 de marzo y dijo: “Cada vez que se detiene a un estadounidense en cualquier parte del mundo, por supuesto, estamos listos para brindar toda la ayuda posible. Y eso incluye en Rusia”.
Si bien los esfuerzos coordinados para asegurar la libertad de Griner se han mantenido en privado, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. afirma que el departamento ha estado “haciendo todo lo posible” para apoyar a Griner y trabajar para lograr su liberación segura. El 23 de marzo, funcionarios consulares supuestamente visitaron a Griner en la celda que comparte con dos reclusos rusos. Si bien los funcionarios del gobierno eligen trabajar en silencio en el caso de Griner por temor a que la publicidad excesiva afecte negativamente su detención, muchos de los partidarios de Griner están indignados porque el gobierno no está librando una campaña más fuerte por su libertad.
En abril, la administración Biden anunció que Trevor Reed, estadounidense Marina veterano que ha estado detenido en Rusia desde 2019, había sido liberado como parte de un intercambio de prisioneros entre Rusia y Estados Unidos, renovando el escrutinio del caso de Griner. En junio, un portavoz del Kremlin negó que Griner estuviera siendo rehén o utilizada como peón político y le dijo a NBC en una entrevista que ella no era diferente de «cientos y cientos de ciudadanos rusos que fueron sentenciados por llevar hachís». El portavoz agregó: «¿Por qué deberíamos hacer una excepción para un ciudadano extranjero?»
La detención de Griner ya se ha prolongado varias veces, lo que Veces informes es típico de los tribunales rusos. El mes pasado, docenas de organizaciones que representan a mujeres, personas de color y votantes LGBTQ enviaron una carta a la administración de Biden, instándola a negociar un acuerdo para la liberación de Griner, ya que ella “continúa soportando un trato inhumano, privada de contacto con su familia”. El 27 de junio, el abogado de Griner le dijo al Veces él espera que su juicio dure hasta dos meses, un plazo que depende de la carga de trabajo de la corte. De acuerdo con la Veces, agregó que Griner “no tiene quejas” sobre sus condiciones de detención actuales.
Durante su comparecencia ante el tribunal el 7 de julio, que tuvo lugar horas después de que un ministro de Relaciones Exteriores de Rusia supuestamente acusara a la administración de Biden de tratar de «fomentar la exageración» sobre el caso de Griner, Griner admitió que trajo cannabis a Rusia, pero dijo que no tenía la intención de infringir la ley. . “No hubo intención”, dijo Griner al tribunal. “Me gustaría dar mi testimonio más tarde. Necesito tiempo para prepararme”. Los expertos en derecho ruso creen que admitir la culpabilidad es la mejor estrategia para obtener una sentencia menor; según CBS, también es un requisito previo necesario para un posible intercambio de prisioneros.
El 4 de julio, la familia de Griner entregó una carta manuscrita del jugador de baloncesto al presidente Joe Biden. “Mientras estoy sentado aquí en una prisión rusa, solo con mis pensamientos y sin la protección de mi esposa, familia, amigos, camiseta olímpica o cualquier logro, estoy aterrorizado de estar aquí para siempre”, escribió Griner. “Me doy cuenta de que está lidiando con muchas cosas, pero por favor no se olvide de mí y de los otros detenidos estadounidenses. Por favor, haz todo lo que puedas para llevarnos a casa”.
Según los informes, Griner le dijo a Biden que votó por él en 2020, la primera vez que votaba en una carrera presidencial. «Creo en ti. Todavía tengo mucho que hacer con mi libertad que puedes ayudar a restaurar”, escribió.
La Casa Blanca confirmó que Biden recibió la carta y la secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, dijo que el tema era “muy personal para él”. Cuando fue contactado por el VecesAdrienne Watson, vocera del Consejo de Seguridad Nacional, enfatizó que el gobierno “continúa trabajando agresivamente” por la liberación de Griner y dijo que el “equipo del presidente” estaba en contacto con la familia de Griner pero que cualquier relación que tuvieran parece estar decayendo.
La esposa de Griner, Cherelle Griner, apareció en Mañanas de CBS el 5 de julio para defender a su esposa contra las acusaciones de tráfico de drogas de Rusia y expresar su decepción con Biden. Cherelle dijo que si bien no sabe por qué su esposa decidió escribirle directamente a Biden, sospecha que se debe a que él no se reunió directamente con su familia. “Creo que la decisión de que ella sintiera la necesidad de comunicarse directamente con el presidente Biden se debe a los intentos fallidos que hemos tenido como familia”, dijo, y agregó que en sus cartas, Griner preguntaba con frecuencia si Cherelle había podido reunirse con Biden. Agregó que estaba “aterrorizada” por su esposa y su salud mental después de ver fotos de ella durante su primera aparición en la corte.
Si bien anteriormente mantuvo sus apariciones en los medios y sus comunicaciones al mínimo, Cherelle Griner dijo que ya no estaba callada. “Hice eso y, respetuosamente, llevamos más de 140 días en este momento, eso no funciona. Y así no me callaré más”, dijo. “No se están moviendo, no están haciendo nada, por lo que mi esposa está luchando y tenemos que ayudarla”. Según un comunicado emitido por la Casa Blanca, Cherelle habló por teléfono con Biden y la vicepresidenta Kamala Harris el miércoles. Según los informes, Biden le aseguró que está “trabajando para asegurar” la libertad de Griner y le leyó un borrador de una carta que planeaba enviarle.
Griner compareció ante el tribunal el martes mientras su juicio continuaba con el testimonio de expertos sobre el uso medicinal del cannabis. La defensa de Griner presentó previamente una carta de un médico estadounidense que recomienda que la atleta use cannabis medicinal para tratar el dolor crónico, pero no está claro si esto ayudará en su caso, ya que todo el uso de cannabis es ilegal en Rusia. Otros testigos de la defensa, según informó ABC News, incluyeron al médico del equipo UMMC, quien testificó que Griner nunca dio positivo por drogas mientras jugaba para el equipo del club ruso.
Griner, quien retuvo fotos de su esposa, compañeros de equipo y amigos en la corte el martes, no testificará hasta el miércoles, pero usó su comparecencia del martes para enviar un mensaje a su esposa, Cherelle, quien acaba de graduarse de la facultad de derecho. “Buena suerte en el examen de la barra”, le dijo a un reportero de ABC News. Cuando se le preguntó si tenía alguna queja sobre su detención, dijo: “No, no hay quejas. Solo esperando pacientemente”. Elizabeth Rood, encargada de negocios de la embajada de Estados Unidos, dijo a los periodistas que Griner “confirma que está bien y tan bien como se puede esperar en estas circunstancias”.
El lunes, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas que el caso de Griner seguía siendo una prioridad para el departamento y el secretario de Estado Blinken. “Estamos trabajando las 24 horas, detrás de escena, en silencio, para hacer todo lo posible para asegurarnos de que la terrible experiencia de Brittany Griner, al igual que la terrible experiencia de Paul Whelan, termine tan pronto como sea posible”. él dijo.
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