Haber participado en el campeonato francés de ciclismo en ruta, el domingo 26 de junio, en Cholet (Maine-et-Loire) no garantiza una plaza en la salida del Tour de Francia, el 1 de junioejem Julio, en Copenhague. Julian Alaphilippe tuvo la amarga experiencia de ello. Mientras firmaba su regreso de una lesión y esperaba ganar su apuesta para participar en la Grande Boucle, el bicampeón del mundo francés, gravemente lesionado hace dos meses en la clásica Lieja-Bastoña-Lieja, se consideró insuficientemente recuperado al liderar a su equipo, Quick -Paso Alfa Vinilo. El maillot arcoíris estará ausente del pelotón por primera vez desde el italiano Alessandro Ballan en 2009.
El compañero de Alaphilippe, el campeón francés saliente Rémi Cavagna no es uno de los ocho corredores convocados para formar parte de la «manada de lobos», el apodo del equipo belga. Más afortunado, Florian Sénéchal, nuevo portador del maillot azul-blanco-rojo, primero reservista del equipo Quick-Step Alpha Vinyl, solo debe su participación en el Tour al paquete Covid de su compañero de equipo belga Tim Declercq.
Sin riesgo antes del inicio del Tour
Estas decepciones no son, sin embargo, exclusivas de los pilotos franceses. Este año, por el 109mi edición del Tour de Francia, sólo tres corredores -aparte de los especialistas en contrarreloj, que están allí en su mayoría- que triunfaron en su campeonato de ruta estarán al comienzo de las tres semanas de carrera (desde el 1ejem al 24 de julio). Un total muy inferior al de las últimas cinco ediciones, que habían reunido entre siete (en 2018) y once camisetas distintivas nacionales (en 2017).
Además de Florian Sénéchal, formarán parte del pelotón el caprichoso velocista Peter Sagan (TotalEnergies), campeón de Eslovaquia por octava vez en su carrera y el aventurero Nils Politt (Bora-Hansgrohe), sorpresivo ganador de la prueba de ruta alemana. al principio de Copenhague.
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Recién coronado campeón de Gran Bretaña, el velocista Mark Cavendish (Quick-Step Alpha Vinyl) se enteró de su no selección para el Tour de Francia, donde esperaba correr uno 35mi victoria de etapa que le habría permitido superar a la leyenda Eddy Merckx. El británico no es el único que se queda en el muelle. El belga Tim Merlier (Alpecin-Fenix), el holandés Pascal Eenkhoorn (Jumbo-Visma) o el danés Alexander Kamp (Trek-Segafredo), aunque campeones de sus respectivos países, tampoco verán las carreteras de Dinamarca ni las de Francia en Julio.
La razón ? Las estrellas del pelotón a menudo han preferido saltarse los eventos domésticos para reservarse para el Tour. Es el caso de los eslovenos Primoz Roglic (Jumbo-Visma) y Tadej Pogacar (UAE Emirates), doble ganador saliente del Tour, que no corrieron riesgos a pocos días de la gran salida.
“Surge una cuestión fundamental”
Una amonestación compartida por los dos polivalentes corredores Mathieu Van der Poel (Alpecin-Fenix) y Wout van Aert (Jumbo-Visma), o por los velocistas estrella Caleb Ewan (Lotto-Soudal) y Fabio Jakobsen (Quick-Step Alpha Vinyl). En cuanto a los Tricolores, Romain Bardet (DSM), Thibaut Pinot y David Gaudu (Groupama-FDJ) -esperados con ansias en el Tour- no se alinearon para la cita online del domingo en Cholet. «Hemos optado por no correr Thibaut Pinot y David Gaudu para no correr riesgos, dada la situación sanitaria»precisó al diario regional Oeste de Francia su director deportivo, Benoît Vaugrenard.
Estos estancamientos cada vez más frecuentes en los campeonatos nacionales (sus equipos alientan a los ciclistas a hacerlo) plantean preguntas. Michel Callot cree que es hora de actuar. “A pesar de los peligros potenciales, en particular debido al resurgimiento de Covid-19 y el comienzo anticipado del Tour hasta el viernes, surge una pregunta fundamental real”, argumenta el presidente de la Federación Francesa de Ciclismo (FFC). A «mal reflejo de los equipos», se lamenta, quien podría «devalúan totalmente los campeonatos nacionales» si se repite.
Se supone que los ciclistas deben competir en sus campeonatos nacionales, pero las regulaciones federales no prevén sanciones. “Necesitamos reflexionar sobre este tema a nivel de la Unión Ciclista Internacional [UCI]explica Michel Callot. Deberíamos reunirnos y discutirlo con la dirección de los equipos profesionales. En cualquier caso, no quiero castigar a los equipos franceses de mi parte, si no se pone nada en marcha en los demás países. Sería injusto. »
Mientras tanto, los espectadores franceses amontonados al borde de las carreteras se verán privados, con la ausencia de Julian Alaphilippe, de uno de los favoritos nacionales, pero podrán aplaudir al nuevo campeón de Francia, Florian Sénéchal, reclutado en el último minuto.