Se trata de la estancia más larga jamás realizada por China en el espacio: los tres astronautas de la misión Shenzhou-13 regresaron a la Tierra el sábado 16 de abril, tras seis meses en la estación espacial china. Un nuevo paso exitoso para Beijing en su ambicioso programa espacial destinado a alcanzar a Estados Unidos, Europa y Rusia.
Tras disparar su paracaídas rojo y blanco, la cápsula de retorno, donde había tenido lugar la tripulación -formada por una mujer y dos hombres-, aterrizó poco antes de las 04:00 hora francesa en el desierto de Mongolia Interior (norte de China).
“La cápsula de retorno Shenzhou-13 aterrizó con éxito”, dijo la televisión estatal (CCTV). Imágenes en vivo mostraron la cápsula aterrizando en una nube de polvo. El personal de tierra, que se había mantenido alejado del lugar de aterrizaje, se apresuró en helicópteros para llegar a la cápsula. Aplaudieron a los astronautas que se turnaron para decir que se sentían » bien «.
El «Palacio Celestial» construido a finales de 2022
Con 183 días en el espacio, la tripulación rompe el récord nacional anterior, establecido en 2021, durante la misión tripulada anterior, Shenzhou-12, que fue de 92 días. La tripulación estaba compuesta por tres pilotos del ejército: el comandante Zhai Zhigang (55), su colega Wang Yaping (42) y el más joven Ye Guangfu (41), cuyo primer vuelo espacial fue.
“Las estancias de seis meses son habituales, ya sea para Mir [l’ancienne station russo-soviétique] o para la Estación Espacial Internacional [ISS] »señaló Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en Estados Unidos. » La meta [avec Shenzhou-13] no era en sí establecer un récord sino desarrollar las habilidades necesarias para una ocupación permanente de la estación”el objetivo final de China, dijo a la Agence France-Presse (AFP).
Nombrado «Tiangong» («Palacio Celestial»), pero también conocido por su acrónimo en inglés CSS (para «Estación espacial china» en francés), debería estar terminado para fines de 2022. Similar en tamaño a Mir, su vida debe ser unos quince años.
Próxima misión tripulada en junio
Un análisis del estado de salud de los astronautas de Shenzhou-13 permitirá a China aprender más sobre las consecuencias de una ausencia prolongada de gravedad en los organismos. En seis meses, la tripulación también continuó con la construcción de la estación, organizó dos cursos de Internet para escolares chinos, realizó experimentos y refinó su dominio de las estadías prolongadas.
“Por ejemplo, mejoraron sus habilidades de mantenimiento, a través de caminatas espaciales y manipulaciones del brazo robótico” de la estación, detalló a la AFP Chen Lan, analista del sitio GoTaikonauts.com, especializado en el programa espacial chino. Shenzhou-13 no fue “no es un avance significativo” pero «la finalización de la CSS a finales de este año será un evento muy importante»señaló.
Próximas etapas de construcción: el envío de un buque de carga en mayo y luego otra misión tripulada, Shenzhou-14, que debería lanzarse en junio. Los dos últimos módulos de la estación espacial se enviarán a partir de julio. Tomarán la dirección del espacio desde el centro de lanzamiento de Wenchang, ubicado en la isla tropical de Hainan (sur). El presidente chino, Xi Jinping, dijo el jueves que quería convertirlo en un sitio «clase mundial». Desde Shenzhou-14, el CSS debería estar permanentemente ocupado.
Ya varios éxitos espaciales
China, que ahora invierte miles de millones de euros en su programa espacial, envió su primer astronauta al espacio en 2003. Desde entonces, el país ha logrado algunas hazañas notables, especialmente en los últimos años.
China alunizó un dispositivo en la cara oculta de la Luna a principios de 2019 (una primicia mundial). En 2020, trajo muestras de la Luna y finalizó Beidou, su sistema de navegación por satélite (competidor del GPS estadounidense). En 2021, aterrizó un pequeño robot en Marte y planea enviar hombres a la Luna para 2030.
La ambición de China de construir su propia estación se ha visto impulsada por la negativa estadounidense a aceptar chinos en la ISS, un programa dirigido por la NASA. Esto no impidió que la tripulación del Shenzhou-13 discutiera la semana pasada con 150 jóvenes, padres y profesores estadounidenses reunidos por iniciativa de la Embajada de China en Washington. Durante esta reunión se difundió un videomensaje del jefe de la empresa estadounidense SpaceX, Elon Musk, quien llamó «humanidad para trabajar juntos» a la conquista del espacio.