Nada más que árboles destrozados y barro son visibles desde la zanja hasta donde alcanza la vista.
Dentro de las propias fortificaciones, tropas sucias caminan a través de lodo helado, esperando el próximo bombardeo de artillería.
Las fotos compartidas por las fuerzas ucranianas se asemejan a los horrores de Passchendaele u otras batallas de la Primera Guerra Mundial de hace más de un siglo.
Sin embargo, en cambio, muestran las condiciones en la batalla de 2022 por la ciudad ucraniana de Bakhmut, que se ha convertido en un centro de lucha en la guerra de nueve meses.
La ciudad, en la región ucraniana de Donetsk, se ha convertido en sinónimo de fuertes bombardeos y ataques implacables mientras los comandantes militares rusos, desesperados por una victoria simbólica, lanzan asalto tras asalto tratando de desalojar a los defensores ucranianos.
El presidente Volodymyr Zelensky ha dicho que de todas las batallas de sus fuerzas, la “más difícil” es en Bakhmut.
Fuentes militares ucranianas estiman que en algunos días cientos de soldados rusos han muerto tratando de invadir sus posiciones alrededor de su ciudad.
La batalla combina la guerra de principios del siglo XX con la última tecnología. Mientras las tropas excavan en las trincheras, por encima de ellas, los observadores de artillería de ambos lados usan drones para mejorar su puntería o lanzar granadas. Las fuerzas ucranianas acusan a los rusos de utilizar municiones incendiarias de fósforo y bombas de vacío termobáricas.
La lucha también se ha caracterizado por el desprecio de Rusia por sus propias tropas, dijo Serhii Cherevatyl, portavoz del frente oriental del ejército de Ucrania. Los comandantes rusos incluso se refirieron a sus soldados como «de un solo uso», ya que los arrojaron a ataques desesperados contra lo que llamó una «cinta transportadora de la muerte».
“Los están enviando como carne para averiguar dónde están nuestras posiciones de tiro”, dijo a The Telegraph.
“Cuando la primera ola está muerta y las fuerzas ucranianas han agotado sus municiones, entonces atacan de nuevo”.
Calculó que las pérdidas rusas oscilaban entre 100 y 300 cada día en la zona. The Telegraph no pudo verificar independientemente las cifras. También se cree que las fuerzas de Ucrania están sufriendo bajas significativas.
Con muchas de las unidades más elitistas del ejército ruso gravemente mutiladas en los combates alrededor de Kyiv, la tarea de tomar Bakhmut ha recaído en una mezcla de milicias separatistas, mercenarios del Grupo Wagner de Rusia y reservistas recién movilizados.
Julius Terekhov, portavoz de la 58.ª Brigada Independiente de Infantería Motorizada del Ejército de Ucrania en Bakhmut, dijo: «Es realmente como la Primera Guerra Mundial. Debido al intenso bombardeo, los árboles han sido talados».
La lucha había sido tan intensa que las trincheras habían cambiado de manos varias veces en el transcurso de una semana, dijo. En algunos lugares, los campos estaban llenos de muertos rusos después de los ataques.
Los analistas creen que Vladimir Putin está desesperado por una victoria después de una serie de reveses en el campo de batalla y Yevgeny Prigozhin, el fundador de Wagner, está lanzando todo lo que puede en la ciudad.
La población de Bakhmut antes de la guerra de alrededor de 72.000 ha disminuido entre un 80 y un 90 por ciento y los que quedan pasan gran parte de su tiempo refugiándose en sótanos.
A pesar de todos los esfuerzos de Prigozhin, la línea del frente se ha movido lentamente y poco.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que sus comentarios recientes pueden sugerir que está tratando de moderar las expectativas de su ofensiva.
Prigozhin dijo que las formaciones del Grupo Wagner no estaban tratando de tomar Bakhmut, sino de desgastar a las fuerzas ucranianas.
La llegada del comienzo del invierno ha ralentizado en parte el ritmo de los combates, pero este fin de semana, las fuerzas ucranianas aún informaron de 190 ataques con proyectiles y hasta 50 tiroteos en un solo día.
En general, se espera que la estación fría favorezca a las fuerzas ucranianas, que están mejor equipadas y son más disciplinadas.
Jack Watling, investigador principal de guerra terrestre en el Royal United Services Institute de Londres, dijo: “Si observas las posiciones de combate ucranianas, tienden a estar bien mantenidas.
“La gente tiende a tener ropa abrigada y las líneas defensivas a menudo tienen áreas que se mantienen limpias, secas y cálidas. Los comandantes de compañía los construyen cerca de las posiciones de combate.
“El liderazgo juvenil ruso se ha desgastado mucho. El personal recién movilizado no tiene la experiencia ni las habilidades para operar durante períodos prolongados en el campo. No se les ha entregado ropa de invierno en su mayor parte. Sus posiciones de combate a menudo son un desastre”.