Cuatro días después de los ataques terroristas de Hamás del 7 de octubre en Israel, WME invitó a Steve Leder, el rabino del Templo de Wilshire Boulevard, a visitar la sede de la agencia en Beverly Hills. Vino a brindar consuelo a los empleados que se tambalean tras el peor ataque contra el pueblo judío desde el Holocausto. Aunque el evento no era obligatorio y el discurso de Leder se consideró secular, varios miembros del personal expresaron quejas, que llegaron a los copresidentes de WME, Richard Weitz y Christian Muirhead. En lugar de ceder, WME invitó al director ejecutivo de la Liga Antidifamación, Jonathan Greenblatt, a hablar con la agencia el 1 de noviembre. Greenblatt no tuvo pelos en la lengua, según los asistentes, y criticó al Writers Guild of America por negarse a emitir una declaración después los ataques de Hamás.
Al otro lado de la ciudad, el rival más feroz de la agencia, CAA, estaba lidiando con una crisis. Maha Dakhil, una de sus principales agentes, había provocado una tormenta con sus publicaciones en Instagram, incluida una que decía: “¿Qué es más desgarrador que presenciar un genocidio? Ser testigo de la negación de que esté ocurriendo un genocidio”. En respuesta, Dakhil fue relevada de sus funciones como codirectora del departamento de películas, aunque se le permitió seguir siendo agente. No hizo daño que su cliente más importante, Tom Cruise, le hiciera saber a CAA que la respaldaba. Cruise se reunió con Dakhil en su oficina de CAA el 15 de noviembre. Una fuente bien informada dice que tomó la rara medida de ir en persona para mostrar su apoyo a su asediado agente.
Pero la cuestión de Dakhil no terminó ahí. Un grupo de asistentes de la CAA amenazó con retirarse por el trato que la agencia le dio a ella, dicen las fuentes. Creyeron que la gerencia la estaba intimidando, pero finalmente abandonaron su amenaza. Al mismo tiempo, algunos de los agentes que se quejaron internamente de las publicaciones de Dakhil se sintieron desilusionados, creyendo que debería haber sido despedida. Por otra parte, CAA cortó los lazos con un empleado y dos clientes por publicaciones incendiarias antiisraelíes en las redes sociales.
Casos similares de despidos, acusaciones y sentimientos de traición se están dando en todo Hollywood mientras la industria lucha con las crudas emociones suscitadas por el estallido de violencia en Medio Oriente.
Desde los poderosos hasta las bases, un número cada vez mayor está indignado por la retórica hostil que rodea a Israel y la falta de solidaridad. incluso cuando Hamás sigue reteniendo a unos 240 rehenes. Otros sienten afinidad con la causa palestina y creen que Israel es el agresor. La polarización es notable porque la industria ha presentado en gran medida un frente unido en lo que respecta a la política, desde su oposición general al expresidente Trump hasta su apoyo uniforme a los derechos reproductivos. Pero cuando se trata de Israel, las grietas están apareciendo.
“Simplemente no hay excusa para no condenar a Hamás y exigir la liberación de los rehenes. Hollywood se apresuró a declarar Black Lives Matter, como debería, y Time’s Up, como debería, y muchas otras causas importantes”, dice Greenblatt. Variedad. “Hay mucho espacio para criticar a Israel o expresar preocupaciones sobre la guerra en curso en Gaza, pero eso no proporciona a las celebridades y representantes de la industria una licencia abierta para lanzar acusaciones injustas contra Israel, como acusarlo de ‘apartheid’ o ‘genocidio’ o, peor aún, celebrar las acciones de los terroristas de Hamás”.
Algunos ya han tenido suficiente. Spyglass silenciosamente eliminó a Melissa Barrera como la estrella de la próxima película de “Scream”, dicen las fuentes, debido a sus publicaciones en las redes sociales que se referían a Israel como una tierra “colonizada” y planteaban un tropo antisemita de que los judíos controlan los medios., escribiendo: “Los medios occidentales sólo muestran la [Israeli] lado. ¿Por qué hacen eso? Te dejaré deducirlo por ti mismo”. Un representante de Spyglass declinó hacer comentarios. Barrera no respondió a una solicitud de comentarios.
Del mismo modo, fuentes internas dicen que el productor de “La La Land”, Marc Platt, envió un mensaje de texto a los líderes de WME sobre por qué Boots Riley todavía era un cliente después de que el guionista y director de “Sorry to Bother You” instó a sus seguidores en X a boicotear una proyección industrial de imágenes de las atrocidades de Hamás en el Centro Simon Wiesenthal de Los Ángeles. Calificó las imágenes como “propaganda asesina” y advirtió que “cuando las FDI y funcionarios israelíes estén en La Haya por crímenes de guerra, masacres y acciones genocidas, no querrás que tu nombre o imagen estén cerca”. Sin embargo, Riley sigue siendo un cliente de agencia. Un representante de Platt dice que simplemente marcó las publicaciones.
Mientras tanto, varios agentes de la UTA han expresado su indignación internamente por una carta abierta reciente encabezada por el escritor Ta-Nehisi Coates y creen que debería ser eliminado de la lista de la agencia. Coates fue la primera firma en una carta del 14 de octubre en la que muchos industriales sentían que los israelíes deshumanizaban y suavizaban las acciones de Hamas con frases como “Militantes de Hamas escaparon de Gaza. Posteriormente fueron asesinados más de 1.300 israelíes”. La agencia se queda con él, aunque ha roto vínculos con Susan Sarandon por sus controvertidas palabras sobre el conflicto.
CAA también se ha mostrado más dispuesta a cortar vínculos por misivas problemáticas en las redes sociales. La agencia despidió a la asistente Jouman (Jasmine) Barakat por sus publicaciones en las que llamaba a todos los israelíes supremacistas blancos y se burló de una publicación del sitio oficial del país que decía: «Incluso los israelíes merecen vivir» al llamarlo «régimen fascista».
CAA también eliminó a Saira Rao y Regina Jackson, quienes coescribieron el libro de 2022 “Mujeres blancas: todo lo que ya sabes sobre tu propio racismo y cómo hacerlo mejor”, en sus publicaciones en las redes sociales. Rao había escrito en X: “Los sionistas están empezando a sentir pánico porque cada vez más personas del mundo los ven como los demonios genocidas sedientos de sangre que son”.
Rao dice Variedad que Hollywood está “castigando a las personas de color por hablar”. Y añade: “Es repugnante. El genocidio es indiscutible. Puedes verlo por televisión en vivo. CAA estará en el lado equivocado de la historia. Y qué vergüenza para CAA por hacerle eso a Maha”. Un portavoz de la CAA dice que Rao no fue despedido por apoyar a los palestinos sino por publicaciones consideradas antisemitas.
Cuando se trata de Israel, el uso de la palabra “genocidio” se ha considerado problemático durante mucho tiempo en Hollywood. En 2021, Mark Ruffalo se disculpó por sugerir que Israel estaba cometiendo genocidio y añadió: “No es exacto, es incendiario, irrespetuoso y se está utilizando para justificar el antisemitismo aquí y en el extranjero”. En 2014, Javier Bardem y Penélope Cruz firmaron una carta que calificaba de “genocidio” las operaciones de Israel en Gaza. Posteriormente, ambos aclararon sus posiciones tras haber sido ampliamente criticados.
Las divisiones en Hollywood podrían profundizarse. «No estoy del todo sorprendido por el odio a los judíos que estamos viendo, pero el hecho de que los muertos ni siquiera estuvieran siendo enterrados cuando, en el mejor de los casos, había ambos bandos fue horrible», dice Robert Newman, un Agente WME. «Y va a empeorar antes de mejorar».
Y muchos se preguntan por qué las entidades de Hollywood –en particular el Writers Guild of America– han permanecido en silencio. El 21 de octubre, la presidenta de la WGA West, Meredith Stiehm, envió un correo electrónico a un grupo de escritores que habían estado pidiendo una declaración. Explicó que nadie se comunicaría porque “muchos miembros nos han pedido que nos abstengamos” y “el consenso [is] fuera de alcance.»
El escritor David Shore, que fue miembro del comité negociador de la WGA, dice que quedó atónito por las acciones del gremio. «Hubo una oportunidad de levantarnos y ser uno de los grupos que dijeron que apoyamos a las víctimas de este ataque terrorista», dice. «Me decepcionó que no hicieran eso».
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En esta atmósfera combustible, han aparecido cadenas de texto de WhatsApp por toda la ciudad, compartiendo casos de antisemitismo percibido. WME es particularmente animado, con un miembro burlándose de la directora Ava DuVernay por publicar en apoyo a su agente Dakhil. En cuanto a Dakhil, está en una “gira de escucha de judíos”, según un artículo del New York Post que señaló que se había reunido con Greenblatt y Leder. Fuentes cercanas a Greenblatt y Leder dicen que no sabían que sus nombres serían mencionados en la historia y «se sintieron utilizados». (Leder declinó hacer comentarios, mientras que Greenblatt se negó a discutir una conversación extraoficial).
Aunque se ha convertido inadvertidamente en un símbolo del cisma de Hollywood, un importante agente de un rival de CAA espera que Dakhil siga recibiendo el respaldo de sus jefes.
“Espero que se quede allí”, afirma el agente. «Creo que será increíblemente incómodo con ella allí».