Si bien la gran tecnología históricamente ha tenido una relación con los sindicatos entre el «desdén» y la «guerra abierta», Xbox y la empresa matriz de Windows, Microsoft, buscan cambiar eso, ya que cientos de trabajadores de control de calidad (QA) en la subsidiaria ZeniMax Media buscan organizarse.
Más de 300 trabajadores de QA en Bethesda Softworks están formando un sindicato, el primero de su tipo bajo Microsoft. El sindicato ZeniMax Workers United está compuesto por trabajadores de control de calidad en los EE. UU., incluidos Arkane Austin, Bethesda Game Studios, id Software y ZeniMax Online Studios. Estos equipos han trabajado en franquicias como Dishonored, Doom, Fallout, The Elder Scrolls y más, siendo responsables de algunos de los mejores juegos de xbox disponible.
Si tiene éxito, será el sindicato más grande en la industria del juego y uno de los pocos en América del Norte, uniéndose a los sindicatos establecidos en Raven Software y Blizzard Albany, propiedad de Activision.
Este movimiento llega en un momento interesante. Microsoft adquirió ZeniMax Media en marzo de 2021 por $ 8,1 mil millones, agregando sus estudios de desarrollo en Bethesda Softworks al grupo de desarrollo propio de Xbox. Los dos primeros grandes juegos de esta fusión, campo estelar y Caída roja están programados para lanzarse en la primera mitad de 2023. Microsoft también está trabajando para adquirir Activision Blizzard por casi $ 69 mil millones, un acuerdo que enfrenta desafíos regulatorios.
Hablé con Dylan Burton, evaluador senior de control de calidad en id Software en Dallas, Texas, para ayudar a comprender por qué los trabajadores se unen y qué esperan lograr. Burton ha trabajado en id Software desde 2019, contribuyendo a juegos como Doom Eternal.
Cuando les pregunté cuánto tiempo ha estado ocurriendo este impulso, explicaron que durante mucho tiempo, la idea de que la sindicalización podría suceder realmente se consideró como «una especie de broma», especialmente en Texas, pero que los eventos más recientes hicieron que pareciera posible. .
«Alrededor de junio o julio de este año, un puñado de nosotros en Id [Software] de hecho, comenzamos a hablar seriamente sobre tratar de organizarnos de verdad, y luego comenzamos a recoger gente en el camino”, dice Burton. “Eventualmente, nos pusimos en contacto con los estudios de Maryland y comenzamos a coordinar lo que habíamos estado haciendo”.
QA es famoso por enfrentar problemas en la industria del juego, con bajos salarios, sistémicos crujido (se abre en una pestaña nueva)y la negación de futuras oportunidades son solo algunos de los problemas que enfrentan los trabajadores responsables de los elementos cruciales de la producción de un juego.
Cuando se le preguntó por qué los equipos se están sindicalizando, Burton afirma claramente que uno de los mayores problemas se reduce al pago, ya que todos los sindicalizados están de acuerdo en que el pago de los trabajadores no se ha mantenido al nivel del costo de vida, ya que muchos empleados tienen que compartir apartamentos con múltiples compañeros de cuarto
«Y eso no es un problema, eso es [specific] al control de calidad», explican. «Pero ese es un problema que afecta a todos. Y sucede que estamos tratando de resolverlo por nosotros mismos. Y con suerte, sería genial si eso fuera un catalizador para que otras personas hicieran lo mismo».
Cuando le pregunté si ZeniMax Workers United espera inspirar a otros grupos tanto en Microsoft como en otras partes de la industria del juego, Burton dice: «Esa es absolutamente mi esperanza», y agrega que «… si podemos ser una influencia positiva para otros controles de calidad». [at other] studios, entonces estaría encantado de ver que eso suceda».
Si bien desencadenar una reacción en cadena de sindicalización podría haber sido visto como una quimera, los acontecimientos recientes lo han hecho más probable que nunca. A principios de año, Microsoft firmó un acuerdo con Communication Workers of America (CWA), prometiendo permanecer neutral en cualquier esfuerzo de sindicalización emprendido por los trabajadores de Activision Blizzard a partir de los 60 días posteriores a la finalización de la fusión.
Fue un acuerdo sin precedentes que ganó aliados laborales de Microsoft, con la CWA condenando la decisión de la FTC para intentar bloquear la compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft. Si bien Microsoft también declaró que adoptaría un enfoque neutral en cualquier organización laboral interna, ZeniMax Workers United lo está poniendo a prueba. Hasta ahora, parece estar aguantando.
«Estamos todos agradecidos de que Microsoft haya estado trabajando de buena fe con nosotros y haya aceptado este acuerdo de neutralidad», dijo Burton. «Y somos bastante optimistas de que podremos lograr un buen contrato. Y con suerte, eso servirá como una especie de precedente para otros estudios que esperan hacer lo mismo».
Históricamente, las grandes empresas han intentado participar en tácticas antisindicales, reorganizando a los trabajadores, usando amenazas explícitas o implícitas y tratando de ofrecer beneficios a cualquiera que no se esté organizando. Le pregunté a Burton si había ocurrido algo por el estilo en ZeniMax. Según ellos, no ha habido ninguna represión.
«De hecho, no tuve más que conversaciones alentadoras cada vez que tuve que preguntarle a un gerente o a alguien de Recursos Humanos, solo una aclaración como, ‘Oye, ¿está bien si, ya sabes, envío este correo electrónico o algo? ‘no quiero pisar los dedos de los pies de nadie'», dice Burton. «Y todos han sido muy genuinos y, al menos, neutrales. Y luego mejores que eso, por lo general. Así que estoy bastante alentado por las interacciones que he tenido hasta ahora con la gerencia».
«Espero que podamos lograr que la gente decida quedarse en control de calidad», dicen, y agregan que «el control de calidad específicamente históricamente ha tenido un problema muy grave con la rotación. Y nos dificulta retener el talento y la experiencia cuando otros campos o otras posiciones en otros lugares son más atractivas «.
«Y ves que se siente como un callejón sin salida. Y, con suerte, queremos cambiar eso; esperamos mantener a las personas en control de calidad, y al menos permitirles que sea una opción para que sientan que pueden permanecer en control de calidad». y crecer allí».
Una porción sindicalizada de la industria del juego traería beneficios adicionales para los trabajadores asediados y cosas adicionales para que los trabajadores consideren al elegir dónde continuar sus carreras. Burton señala que, en general, si alguien tiene que considerar dos ofertas de trabajo, una de las cuales incluye las protecciones que puede crear un sindicato, probablemente estaría más inclinado a aceptar esa oferta.
Cuando le pregunté a Burton por qué los jugadores deberían preocuparse por la sindicalización de la industria y por qué era algo bueno, explicaron que las personas que ven a QA como no calificados o desechables crean una «profecía autocumplida» en la que es más difícil que los trabajadores de QA sean apreciados.
“Pero mi esperanza sería que, a medida que esa narrativa continúe evolucionando, la gente deje de hacer la pregunta, ‘¿Por qué necesita un sindicato?’ Y, con suerte, dejar de hacer esa pregunta a cualquier posición”, dijeron. «No creo que deba haber ningún control sobre eso. Creo que cualquiera, como Starbucks, o ya sabes, hemos visto cosas con los trabajadores ferroviarios últimamente. Es muy importante, en mi opinión, que todos tengamos la capacidad de proteger nuestro derecho a trabajar en un lugar de trabajo cómodo».
Burton agrega que es esencial reconocer los avances que se han producido hasta ahora, y señala que las condiciones ahora están muy lejos de cómo la industria manejaba el control de calidad hace incluso 10 años. Esto hace que los sindicatos sean aún más críticos, dicen, para que «no haya riesgo de vuelta atrás».
Para cerrar nuestra conversación, Burton explica que formar un sindicato con una votación exitosa es solo el comienzo de una nueva fase, ya que los equipos de los diferentes estudios de EE. UU. descubren qué problemas deben abordarse, forman un comité de negociación y obtienen un contrato.
«Es un poco difícil ver exactamente qué hay en el futuro porque mucho de eso dependerá de lo que se establezca en el contrato», dicen. «Y aún no lo sabemos. Definitivamente habrá trabajo por hacer, pero estoy emocionado de hacer ese trabajo».