Hace unos 400.000 años, gran parte de Groenlandia estaba libre de hielo. La tundra achaparrada disfrutaba de los rayos del sol en las tierras altas del noroeste de la isla. La evidencia sugiere que un bosque de abetos, repleto de insectos, cubría la parte sur de Groenlandia. El nivel global del mar era mucho más alto entonces, entre 20 y 40 pies por encima de los niveles actuales. En todo el mundo, la tierra que hoy es el hogar de cientos de millones de personas estaba bajo el agua.
Los científicos saben desde hace tiempo que la capa de hielo de Groenlandia había desaparecido en su mayor parte en algún momento del último millón de años, pero no exactamente cuándo.
En un nuevo estudio en la revista Science, determinamos la fecha, utilizando suelo congelado extraído durante la Guerra Fría de debajo de una sección de casi una milla de espesor de la capa de hielo de Groenlandia.
Una breve mirada a la evidencia debajo de la capa de hielo de Groenlandia y las lecciones que contiene.
El momento, hace unos 416.000 años, con condiciones en gran parte libres de hielo que duraron hasta 14.000 años, es importante. En ese momento, la Tierra y sus primeros humanos atravesaban uno de los períodos interglaciales más largos desde que las capas de hielo cubrieron por primera vez las altas latitudes hace 2,5 millones de años.
La duración, la magnitud y los efectos de ese calentamiento natural pueden ayudarnos a comprender la Tierra que los humanos modernos están creando ahora para el futuro.
Un mundo preservado bajo el hielo
En julio de 1966, científicos estadounidenses e ingenieros del ejército de EE. UU. completaron un esfuerzo de seis años para perforar la capa de hielo de Groenlandia. La perforación tuvo lugar en Camp Century, una de las bases militares más inusuales: funcionaba con energía nuclear y estaba formada por una serie de túneles excavados en la capa de hielo de Groenlandia.
El sitio de perforación en el noroeste de Groenlandia estaba a 138 millas de la costa y estaba sustentado por 4,560 pies de hielo. Una vez que llegaron al fondo del hielo, el equipo siguió perforando 12 pies más en el suelo rocoso y congelado de abajo.
Ejercítio EE.UU
En 1969, el análisis del geofísico Willi Dansgaard del núcleo de hielo de Camp Century reveló por primera vez los detalles de cómo el clima de la Tierra había cambiado drásticamente en los últimos 125.000 años. Los extensos períodos glaciales fríos en los que el hielo se expandió rápidamente dieron paso a cálidos períodos interglaciales en los que el hielo se derritió y el nivel del mar subió, inundando las zonas costeras de todo el mundo.
Durante casi 30 años, los científicos prestaron poca atención a los 12 pies de suelo congelado de Camp Century. Un estudio analizó los guijarros para comprender el lecho rocoso debajo de la capa de hielo. Otro sugirió intrigantemente que el suelo congelado conservaba evidencia de un tiempo más cálido que el actual. Pero sin forma de fechar el material, pocas personas prestaron atención a estos estudios. En la década de 1990, el núcleo de suelo congelado se había desvanecido.
Hace varios años, nuestros colegas daneses encontraron el suelo perdido enterrado profundamente en un congelador de Copenhague, y formamos un equipo internacional para analizar este archivo climático congelado único.
En la muestra superior, encontramos plantas fósiles perfectamente conservadas, prueba positiva de que la tierra muy por debajo de Camp Century había estado libre de hielo en algún momento en el pasado, pero ¿cuándo?