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En 2025, United Airlines volará un servicio de taxi aéreo entre el centro de Vertiport Chicago y el Aeropuerto Internacional O’Hare, utilizando aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical que está comprando a Archer Aviation. El avión Archer Midnight eVTOL completará la ruta en unos 10 minutos; según el residente local y editor gerente de Ars, Eric Bangeman, ese viaje en automóvil puede demorar más de una hora debido a la construcción de carreteras.
«Tanto Archer como United están comprometidos con la descarbonización de los viajes aéreos y el aprovechamiento de tecnologías innovadoras para cumplir la promesa de la electrificación de la industria de la aviación», dijo Michael Leskinen, presidente de United Airlines Ventures. «Una vez que esté operativo, nos complace ofrecer a nuestros clientes un modo de transporte más sostenible, conveniente y rentable durante sus viajes diarios al aeropuerto».
United realizó un pedido de 200 aviones eVTOL de Archer en 2021 a un costo de mil millones de dólares. La puesta en marcha también ha recaudado dinero del fabricante de automóviles Stellantis, que ha estado ayudando a la empresa a fabricar compuestos de fibra de carbono.
La sede de United está en Chicago, lo que sin duda ayudó a determinar la ubicación de la primera ruta eVTOL. Pero United y Archer también dicen que, como la tercera ciudad más poblada del país, es un hogar para los negocios y la innovación que hace que la implementación de los servicios de transporte eVTOL sea una buena idea.
Si Chicago funciona, United planea agregar otras «rutas troncales» de aeropuerto a ciudad, con rutas de «sucursales» entre diferentes comunidades más adelante. El Archer Midnight tiene un alcance de 100 millas (160 km) y una velocidad máxima de 150 mph (241 km/h).
Si la FAA lo aprueba, el transbordador aéreo de Chicago sería el primer servicio comercial eVTOL en comenzar a operar en América del Norte. Cuando se le preguntó sobre el costo, un portavoz de Archer le dijo al Chicago Sun-Times que la compañía espera que el servicio sea competitivo con Uber Black, por lo que costará aproximadamente $100 por el viaje.