Una hilera de árboles Ficus que antes eran tupidos en Barham Boulevard que fueron podados inexplicablemente durante el fin de semana caluroso solo ha aumentado la frustración de los huelguistas de WGA en Universal, especialmente porque la construcción en el lado de Lankershim Boulevard ha dificultado caminar en la línea de piquete.
El lunes, los huelguistas que optaron por caminar por la línea fuera de la Puerta 8 se sorprendieron al ver cómo los árboles del parque junto a la puerta, que anteriormente ofrecían un respiro sombreado a los manifestantes, fueron cortados por completo. Los pinos en el lado opuesto de Barham no fueron tocados, al igual que una hilera de pimenteros detrás de la cerca cerca de la puerta de producción.
«Ha sido muy frustrante tratar de que la gente venga aquí y haga piquetes en estas puertas», admite el huelguista en el lugar Deric A. Hughes, coproductor ejecutivo de Salto cuántico quien también está en la Junta Directiva de WGA. “Es muy sospechoso. Si esto lo hizo la ciudad, ¿por qué no podaron los árboles de ese lado? [He points across Barham].”
Después de ser contactado por Deadline, un portavoz de Universal emitió esta declaración: “Entendemos que la poda de árboles de seguridad de los árboles Ficus que hicimos en Barham Blvd. ha creado desafíos no deseados para los manifestantes, esa no era nuestra intención. En asociación con arbolistas autorizados, hemos podado estos árboles anualmente en esta época del año para garantizar que las copas estén livianas antes de la temporada de vientos fuertes. Apoyamos el derecho de manifestación de WGA y SAG, y estamos trabajando para brindar cierta cobertura de sombra. Continuamos comunicándonos abiertamente con los líderes laborales en el lugar para trabajar juntos durante este tiempo”.
El portavoz agregó que el estudio ha podado los árboles todos los veranos durante los últimos años por cuestiones de seguridad.
El problema relacionado con los árboles surge cuando la WGA lucha por encontrar lugares más seguros para marchar en Lankershim, donde la construcción en el perímetro del estudio se inició en mayo como parte de un proyecto de renovación en curso de tres años. Según una petición presentada por la WGA, la Unidad de Relaciones Laborales del Departamento de Policía de Los Ángeles inspeccionó la construcción el 6 de junio y recomendó la creación de un carril peatonal de barreras «K-Rail» desde River Road hasta Universal Hollywood Drive.
Pero el cambio tarda en llegar, en parte debido a las múltiples agencias involucradas y cómo la construcción ya ha ocupado un carril de tráfico. La instalación de un camino peatonal impactaría aún más el flujo de tráfico en la calle ya muy transitada. Sin embargo, dijo el vocero, las conversaciones continúan.
SAG-AFTRA, mientras tanto, no recomienda a sus miembros hacer piquetes en Universal y, en cambio, los envía a Warner Bros. y Disney en el valle.
Los piqueteros de la WGA no serán disuadidos.
“Estamos en huelga y vamos a seguir demostrando que hablamos en serio, así que conseguimos un trato justo hasta que vuelvan a la mesa y negocien con nosotros”, continuó Hughes. “Pueden, pueden talar todos los árboles. Pueden destrozar todas las aceras. Encontraremos la manera de estar aquí”.
“Necesitamos una presencia en cada estudio”, agregó el capitán de ataque Darrin Dortch (Garras), luego de que le preguntaran por qué continuar haciendo piquetes en Universal, donde es tan difícil cruzar la calle. “No estamos dejando fuera a nadie. Ni un solo estudio. Somos un gremio muy resiliente. Y esta no es la primera huelga de escritores de nuestra historia. No vamos a ninguna parte. Sé que es un problema de seguridad en este momento. Pero solo hablando como un hombre negro ahora. Nuestra gente ha sobrevivido a la esclavitud, el movimiento de derechos civiles, las vidas de los negros importan. Podemos sobrevivir a la huelga de escritores. Período.»