La verdadera batalla de Austerlitz todavía presentaba un plan arriesgado y audaz de Napoleón, y le implicó derrotar no a uno, sino a dos emperadores. Y en realidad había un lago helado al que disparó el ejército. Dicho esto, las cosas fueron un poco diferentes.
En realidad, la gran táctica que utilizó Napoleón fue no ahogar a su enemigo, especialmente porque el lago helado era completamente visible ese día, sin ninguna capa de nieve para una revelación sorpresa. En cambio, Napoleón engañó a su enemigo, haciéndole creer que el ejército francés era más pequeño y bastante débil en los días previos a la batalla. Fingió una retirada, abandonando el obviamente ventajoso terreno elevado de Pratzen Heights, y deliberadamente debilitó su flanco derecho desplegando parte del ejército francés debajo de los Heights para atraer a los rusos y austriacos.
Cuando las fuerzas rusas mordieron el anzuelo y atacaron a los soldados de Napoleón en la parte sur de los Altos, el flanco izquierdo del ejército napoleónico flanqueó a las fuerzas rusas, dividiéndolas en dos. Al mismo tiempo, llegaron rápidamente refuerzos para abrumar y derrotar a los rusos. Mientras las fuerzas rusas huían alrededor y a través del lago, los artilleros de Napoleón abrieron fuego contra el hielo. Fue esto lo que creó el mito de que las fuerzas de Napoleón ahogaron a miles de rusos. Sin embargo, según «Napoleon: A Life» de Andrew Roberts, «las recientes excavaciones en las tierras ganadas al mar en el lago Satschan arrojaron sólo una docena de cadáveres y un par de armas de fuego».
La gran hazaña de Napoleón no fue atrapar a su enemigo en un lago helado. En cambio, derrotó a los ejércitos combinados de dos naciones mientras lo superaban en número y cedió el terreno elevado gracias a una trampa efectiva y la llegada oportuna de sus refuerzos.