El miércoles, el autor David Brin anunció que Vernor Vinge, autor de ciencia ficción, exprofesor y padre del concepto de singularidad tecnológica, murió de la enfermedad de Parkinson a los 79 años el 20 de marzo de 2024, en La Jolla, California. El anuncio se produjo en un tributo en Facebook donde Brin escribió sobre el profundo amor de Vinge por la ciencia y la escritura.
«Vernor, un titán en el género literario que explora una gama ilimitada de destinos potenciales, cautivó a millones con historias de mañanas plausibles, aún más vívidas por su dominio erudito del lenguaje, el drama, los personajes y las implicaciones de la ciencia», escribió Brin. en su puesto.
Como autor de ciencia ficción, Vinge ganó premios Hugo por sus novelas. Un fuego en las profundidades (1993), Una profundidad en el cielo (2000), y Fin del arcoiris (2007). También ganó Hugos por novelas cortas. Tiempos rápidos en Fairmont High (2002) y El monstruo de las galletas (2004). Como señala el blog File 770 de Mike Glyer, la novela corta de Vinge Nombres verdaderos (1981) se cita con frecuencia como la primera presentación de una mirada en profundidad al concepto de «ciberespacio».
Vinge acuñó por primera vez el término «singularidad» en relación con la tecnología en 1983, tomado del concepto de singularidad en el espacio-tiempo en física. Al discutir la creación de inteligencias mucho mayores que la nuestra en un artículo de opinión de 1983 en la revista OMNI, Vinge escribió: «Cuando esto suceda, la historia humana habrá alcanzado una especie de singularidad, una transición intelectual tan impenetrable como el anudado espacio-tiempo». en el centro de un agujero negro, y el mundo irá mucho más allá de nuestra comprensión».
En 1993, amplió la idea en un ensayo titulado La singularidad tecnológica que se avecina: cómo sobrevivir en la era poshumana.
El concepto de singularidad postula que la IA pronto se volverá superinteligente, superando con creces a los humanos en capacidad y poniendo fin a la era dominada por los humanos. Si bien el concepto de singularidad tecnológica a veces inspira negatividad y miedo, Vinge se mantuvo optimista sobre el futuro tecnológico de la humanidad, como señala Brin en su tributo: «Acusado por algunos de un pecado grave, el del ‘optimismo’, Vernor nos dio leyendas incomparables que a menudo Describió el éxito humano en la superación de problemas… aquellos que tenemos justo frente a nosotros… ¡mientras planteamos otros nuevos! Nuevos dilemas que pueden yacer justo delante de nuestra mirada miope. A menudo preguntaba: «¿Qué pasa si tenemos éxito? ¿Crees que ¿Será el final de esto?'»
El concepto de Vinge influyó mucho en el futurista Ray Kurzweil, quien ha escrito extensamente sobre la singularidad en libros como La singularidad está cerca en 2005. En una entrevista de 2005 con el sitio web del Centro para la Nanotecnología Responsable, Kurzweil dijo: «Vernor Vinge tuvo algunas ideas realmente claves sobre la singularidad desde el principio. Hubo otros, como John Von Neuman, que hablaron sobre un evento singular «Ocurrió porque tuvo la idea de la aceleración y la singularidad tecnológica hace medio siglo. Pero fue simplemente un comentario casual, y Vinge desarrolló algunas de las ideas clave».
Los trabajos de Kurzweil, a su vez, han influido en los empleados de empresas de inteligencia artificial como OpenAI, que están trabajando activamente para hacer realidad la inteligencia artificial superinteligente. Actualmente existe un gran debate sobre si el enfoque de escalar modelos de lenguaje grandes con más computación conducirá a la superinteligencia con el tiempo, pero la influencia de la ciencia ficción se ve grande sobre los investigadores de IA de esta generación.
La revista británica New Worlds publicó el primer cuento de Vinge, Apartamientoen 1965. Estudió informática y obtuvo un doctorado en 1971. Vinge también fue profesor jubilado de informática en la Universidad Estatal de San Diego, donde enseñó entre 1972 y 2000.
Brin informa que, cerca del final de su vida, Vinge había estado bajo cuidado durante años por la progresiva enfermedad de Parkinson «en un lugar muy agradable con vista al Pacífico en La Jolla». Según John Carroll, profesor colega de Vinge en San Diego State, «su declive se había acentuado desde noviembre, pero [he] Estaba relativamente cómodo.»
Nos comunicamos con Kurzweil y otros para conocer sus opiniones sobre el fallecimiento de Vinge y actualizaremos este artículo cuando tengamos noticias.