Virgin Galactic ha revelado los miembros de la tripulación que estarán a bordo de la próxima misión «Galactic 01» el 29 de junio, el primer vuelo espacial tripulado totalmente comercial de la compañía. anunciado el lunesColin Bennett, instructor principal de astronautas de Virgin Galactic, estará acompañado por Walter Villadei y Angelo Landolfi, dos miembros de alto rango de la fuerza aérea italiana, y Pantaleone Carlucci, piloto e ingeniero técnico del Consejo Nacional de Investigación de Italia.
Si la misión tiene éxito, Virgin Galactic pronto podría comenzar a competir con compañías rivales que ofrecen vuelos comerciales de pasajeros al espacio, como espaciox y el propiedad de Jeff Bezos origen azul.
La tripulación llevará a cabo varios experimentos científicos suborbitales durante el vuelo de 90 minutos, como probar equipos para medir la radiación cósmica y estudiar diversos materiales en condiciones de microgravedad. La cabina del vehículo SpaceShipTwo VSS Unity, el avión espacial propulsado por cohetes que alberga a los pasajeros de Virgin Galactic, se convertirá en un laboratorio científico suborbital adecuado para realizar los experimentos. El ex teniente coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Michael Masucci pilotará el VSS Unity, mientras que los experimentados pilotos militares estadounidenses Kelly Latimer y Jameel Janjua pilotarán el VMS Eve, la nave nodriza que lleva al Unity al espacio.
“Galactic 01 es nuestro primer vuelo espacial comercial y nos sentimos honrados de haber sido seleccionados por la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Investigación para apoyar su primera misión de investigación espacial”, dijo Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, en un comunicado. “Las misiones de investigación de Virgin Galactic marcarán el comienzo de una nueva era de acceso repetible y confiable al espacio para el gobierno y las instituciones de investigación en los años venideros”.
Virgin Galactic firmó por primera vez el contrato para esta misión con la Fuerza Aérea Italiana en 2019, estimando que el vuelo tendría lugar entre finales de 2020 y principios de 2021. Varios factores, como problemas en la cadena de suministro y restricciones laborales, llevaron a que esto se retrasara. La Autoridad Federal de Aviación de EE. UU. también dejó en tierra todos los vuelos de Virgin Galactic a fines de 2021 hasta que completó una investigación sobre los problemas técnicos que surgieron durante el unidad 22 misión llevando al fundador de Virgin Galactic, Richard Branson.
Un éxito vuelo de prueba realizada en mayo de este año fue la primera misión tripulada de Virgin Galactic en casi dos años. Se anticipa que tendrá lugar un segundo vuelo espacial comercial denominado «Galactic 02» en principios de agosto (aunque no se han proporcionado fechas específicas), que la compañía anticipa que será seguido por vuelos espaciales mensuales.
Sin embargo, las empresas espaciales más recientes no han funcionado bien para Virgin: Virgin Orbit, el servicio de la compañía para lanzar pequeños satélites comerciales que se separó de Virgin Galactic en 2017. operaciones cesadas a principios de este año después de que no pudo obtener fondos adicionales solo dos meses después de su misión fallida en Cornualles, Reino Unido.