Reservado durante mucho tiempo para las niñas, vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) ahora también afecta a los niños. Una extensión necesaria tanto para protegerlos de ciertos cánceres como para, en última instancia, esperar eliminar por completo estas enfermedades. En Francia, la vacunación contra el VPH se recomienda para las niñas de 11 a 14 años desde 2007, y para los niños de la misma edad desde 2021. La vacunación generalizada y gratuita de los alumnos de 5º grado comenzará a partir del 2 de octubre en determinadas regiones. Estará precedida por una campaña de comunicación sobre la vacunación a partir del lunes.
Cada año en el país, los VPH, abreviatura inglesa de virus del papiloma humano, son responsables de más de 6.000 nuevos casos de cáncer, la mayoría de ellos de cuello uterino, que causa 1.100 muertes al año, de vulva o de vagina, pero también del ámbito otorrinolaringológico. , el ano o el pene. Un estudio reciente publicado en The Lancet demostró que, en un momento dado, el 31% de los hombres mayores de 15 años están infectados con un virus similar al VPH. Más importante aún, uno de cada cinco hombres (21%) es portador del VPH oncogénico, es decir, potencialmente causante de cáncer.
Un virus “extremadamente transmisible”
Si bien los principales afectados tienen entre 25 y 29 años (35%), todos los hombres sexualmente activos son «un reservorio importante de infecciones genitales por VPH», continúa el estudio. «Este metaanálisis de Lancet confirma elementos empíricos y teóricos: el virus VPH está presente en todas partes, es extremadamente transmisible», comentó a la AFP Emmanuel Ricard, portavoz de la Liga contra el cáncer y médico de salud pública. Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, citada por The Lancet, en 2018 se registraron alrededor de 69.400 casos de cáncer en hombres causado por el VPH en todo el mundo.
Por tanto, vacunar a los niños tiene un primer beneficio evidente: la inyección les protege directamente contra los cánceres y las verrugas de la esfera anogenital (pene y ano) para los que ya se ha demostrado la eficacia de la vacuna. Otro beneficio esperado: «Probable protección contra los cánceres otorrinolaringológicos, más frecuentes en los hombres, inducidos por el VPH», indica a la AFP Judith Mueller, médica epidemióloga, profesora de la Escuela de Estudios Avanzados de Salud Pública (EHESP) e investigadora del Instituto Pasteur.
Limitar la transmisión
El pasado mes de enero, Arthur Sadoun, director del grupo de comunicación francés Publicis, rompió un tabú sobre este vínculo poco conocido al evocar públicamente su cáncer de amígdalas, causado por el VPH. También había invitado a declarar al actor estadounidense Michael Douglas, también afectado por un cáncer otorrinolaringológico a causa del virus. La vacunación de los niños pequeños, de las futuras parejas sexuales y de los cónyuges también debería reducir el riesgo de transmisión de estos virus.
“Los niños se contagian con las niñas, las niñas con los niños, y hay niñas que se contagian con las niñas y niños con los niños”, resume Emmanuel Ricard. «En algún momento, si queremos detener la circulación del virus, tendremos que vacunar a todos». Un argumento adoptado por Rémy Bellet, ejecutivo de seguros, que no esperó a que campaña de vacunación Tenía previsto ir a la universidad en quinto grado para vacunar a Paul, su hijo de 12 años: «Mi esposa tenía un VPH precanceroso. En esta ocasión supimos que los niños también eran portadores del virus y que existía una vacuna». él dice. «Nos parecía obvio que había que vacunarlo».
«Recomendación de vacuna neutral en cuanto al género»
En la práctica, «la recomendación de vacunación neutral en cuanto al género será más fácil de promover», opina Judith Mueller: «La comunicación ya no tiene que dirigirse sólo a las chicas jóvenes, sino sólo a los jóvenes». Según el investigador, vacunar a los niños es tanto más importante cuanto que la cobertura actual «aún no es óptima». A finales de 2022, el 48% de las niñas y el 13% de los niños de 15 años habían recibido al menos una dosis de la vacuna.
«La vacunación de los niños tendrá claramente un impacto en la salud de las mujeres al acelerar la reducción del riesgo de Cáncer de cuello uterino«, cree la señora Mueller. «Con buena información para las familias, las futuras campañas universitarias tienen el potencial de aumentar la cobertura de vacunación entre niñas y niños a un nivel que proporcione una protección significativa.