El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha capturado una imagen de una estrella gigante de 30 veces la masa de nuestro Sol que ha entrado en la etapa final de su vida antes de explotar en una supernova espectacular.
A 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitta, habita un verdadero leviatán cósmico: la estrella Wolf-Rayet WR 124. Los cuerpos estelares de Wolf-Rayet son una clase rara y de corta duración de cuerpos estelares que se encuentran entre las estrellas más brillantes y masivas que se conocen. habitan el universo observable.
Sin embargo, antes de que explote, la estrella expulsará una cantidad colosal de material. Este desprendimiento es responsable de crear la espectacular nube cósmica que se ve en la nueva imagen compuesta que rodea a la brillante estrella central.
La estrella Wolf-Rayet WR 124 brilla en el corazón de su propia nube cósmica (Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)
Cada una de las estrellas más brillantes en la imagen recién publicada está coronada por un patrón de difracción distintivo de seis puntos, creado por el posicionamiento de los segmentos dorados del espejo primario del telescopio y los puntales de soporte.
Los astrónomos estiman que WR 124 ya se ha desprendido de sus capas exteriores con una masa equivalente a 10 soles. Cualquier material que sobreviva a la próxima supernova pasará a formar la base de la próxima generación de sistemas solares junto con los elementos más pesados que se sabe que se forman en el corazón de estrellas colosales.
Las observaciones anteriores han revelado que hay más polvo impregnando el universo de lo que se puede explicar según las teorías actuales de la creación. Se espera que la imagen de transición reciente de WR 124 capturada por Webb ayude a los científicos a comprender mejor este desequilibrio y cómo el universo se sembró con los materiales necesarios para dar lugar a planetas como Marte y la Tierra.
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