YouTube desató una generación influyente de nuevas celebridades de Internet en 2007, cuando comenzó a compartir los ingresos publicitarios con creadores de videos selectos. Durante los últimos años, un fragmento de código en el sitio web de YouTube reveló qué canales forman parte del club secreto y exclusivo. Pero los usuarios y activistas que habían llegado a confiar en esa bandera de repente se encontraron en la oscuridad el mes pasado.
YouTube eliminó el código, bloqueando la capacidad de los creadores de controlar a sus competidores y de los periodistas e investigadores de responsabilizar al servicio de transmisión de video más grande del mundo por a quién permite ingresar a lo que se conoce como el Programa de Socios de YouTube, o YPP. Su desaparición no se había informado previamente.
Ser parte del YPP puede ser una validación del talento de los creadores, pero la incertidumbre que deja la eliminación del código podría permitir que tanto los nuevos miembros como los creadores expulsados escapen de la atención. En septiembre, YouTube anunció que el comediante británico Russell Brand había sido suspendido del YPP después de que varias mujeres lo acusaran de violación y agresión sexual. Ahora es más difícil rastrear el estado de un canal.
Maen Hammad dice que él y sus colegas del grupo estadounidense de defensa de la responsabilidad corporativa Ekō utilizaron el código en canales de YouTube y herramientas habilitadas por él para llevar a cabo sus investigaciones. La organización sin fines de lucro utilizó anteriormente la bandera para informar sobre contenido anti-LGBTQ que recibía ingresos de YouTube. «Tendría que creer que YouTube eliminó el código fuente después de que muchos grupos de la sociedad civil lo usaran para corroborar que YouTube estaba monetizando parte de la peor desinformación en Internet», dice Hammad.
Tony Woodall, que dirige un canal de viajes que espera que pronto cumpla con los requisitos de audiencia para unirse al YPP, aprovechó la transparencia de YouTube sobre las cuentas del programa en los últimos meses. Utilizó la extensión de Google Chrome ¿Está monetizado el canal de YouTube?, que funcionaba con el fragmento de código, para investigar y aprender de las estrategias de otras cuentas de viajes que ya estaban en el YPP. «A los creadores de YouTube les gusta saber qué otros creadores se están monetizando y preguntan: ‘¿Por qué no a mí?'», dice Woodall. Ahora se siente desinflado: la extensión ha dejado de funcionar y no hay alternativas claras disponibles.
Cuando se le preguntó sobre el código desaparecido, la portavoz de YouTube, Kimberly Taylor, dijo que el servicio realiza actualizaciones constantemente para mejorar la privacidad de los creadores y espectadores. Si bien los anuncios aparecen en una variedad de videos y canales, solo aquellos en el YPP obtienen una parte de las ventas. Si alguien está ganando participación en los ingresos publicitarios es un hecho que YouTube pretende mantener en privado con el propietario del canal, dice Taylor.