Cuatro grupos sin fines de lucro que buscan proteger la privacidad de los niños en línea pidieron hoy a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que investigue a YouTube, después de que informes consecutivos supuestamente mostraran que YouTube todavía apunta a anuncios personalizados en videos «hechos para niños».
Ahora se ha vuelto urgente que la FTC investigue los datos y las prácticas publicitarias de YouTube, decía la carta de los grupos, y potencialmente intervenga. De lo contrario, es posible que YouTube continúe supuestamente recopilando datos de millones de niños, aparentemente en violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) y la Ley de la FTC.
El primer informe que alega el incumplimiento de las leyes federales por parte de YouTube provino la semana pasada de Adalytics y fue rápidamente corroborado por una investigación de Fairplay, uno de los grupos detrás de la carta de la FTC, informó The New York Times. Ambos grupos realizaron campañas publicitarias para probar si YouTube realmente estaba bloqueando la aparición de todos los anuncios personalizados en los canales infantiles, como YouTube decía que hacía. Ambos descubrieron que «Google y YouTube permiten e informan sobre la orientación de anuncios conductuales en videos ‘hechos para niños’, aunque nada de eso debería ser posible según la COPPA».
El portavoz de Google, Michael Aciman, dijo al New York Times que estos informes «apuntan a un malentendido fundamental sobre cómo funciona la publicidad en el contenido hecho para niños».
«No permitimos la personalización de anuncios en contenido hecho para niños, y no permitimos que los anunciantes se dirijan a los niños con anuncios en cualquiera de nuestros productos», dijo Aciman a The Times.
Pero en su carta, los defensores de los niños dijeron a la presidenta de la FTC, Lina Khan, que tienen «serias preguntas» sobre si Google está siendo honesto acerca de la orientación de los anuncios. Después de ejecutar campañas publicitarias dirigidas, Fairplay informó que YouTube colocó sus anuncios conductuales en canales infantiles 1.446 veces. Si YouTube estuviera operando de conformidad con COPPA como afirmaba, Fairplay dijo que estas campañas habrían resultado en cero colocación de anuncios.
Estas impresiones extraídas de los anuncios de Fairplay representan sólo una pequeña porción de lo que grupos (incluidos Fairplay, el Centro para la Democracia Digital, Common Sense Media y el Centro de Información sobre Privacidad Electrónica) dijeron a la FTC que ven como un enorme problema de privacidad infantil en YouTube en necesidad de «remedios sólidos».
Actualmente, YouTube se encuentra bajo un decreto de consentimiento de la FTC que exige el cumplimiento de COPPA después de haber recibido una multa de 170 millones de dólares en 2019 por violar la ley de privacidad infantil. Esta multa fue «la cantidad más grande que la FTC haya obtenido en un caso COPPA desde que el Congreso promulgó la ley en 1998», dijo la FTC en 2019. Pero los grupos de defensa de los niños ahora sospechan que una segunda investigación de la FTC sobre YouTube podría resultar en una multa que eclipsa esa sanción récord de 2019. Su carta sugería que si se descubren millones de violaciones de la COPPA a través de la investigación de la FTC, «la Comisión debería buscar sanciones civiles de más de decenas de miles de millones de dólares».
«Si Google y YouTube están violando COPPA y desacatando su acuerdo de conciliación con la Comisión, la FTC debería buscar la multa máxima por cada violación de COPPA y medidas cautelares propias de un reincidente», dijo a Forbes Josh Golin, director ejecutivo de Fairplay.
Golin le dijo a Ars que cuando Adalytics publicó su informe la semana pasada, se sorprendió al ver a YouTube aparentemente dispuesto a «volver a quedar atrapado en el tarro de galletas COPPA».
Golin le dijo a Ars que es posible que se necesiten multas más altas para motivar a YouTube a tomar más medidas para proteger a los niños en su plataforma. Recomendó que, en lugar de confiar en YouTube para limitar la recopilación de datos, se le debería exigir que obtenga el consentimiento de los padres para toda la recopilación de datos de jóvenes, o dejar de monetizar los datos de los jóvenes por completo.
Google no respondió de inmediato a la solicitud de Ars para hacer comentarios.