Williams protagoniza la película como Diane Freeling. Ella y su esposo Steve, interpretado por Craig T. Nelson, viven en una casa aparentemente idílica con sus tres hijos. Esto cambia un día cuando su hija menor comienza a hablar inexplicablemente con su televisor, que luego se revela que alberga un espíritu malévolo que aterroriza a la familia. La presencia de este poltergeist es lo que hace que Diane sea azotada en el techo, la escena que Williams describe en detalle durante su entrevista con Vanity Fair.
La escena se filmó en un gimbal enorme, diseñado para parecerse a una réplica del dormitorio de los Freeling. Luego rodaba por las «paredes» y el «techo» de la réplica del dormitorio mientras los camarógrafos atados al techo real filmaban al revés. El efecto creó una sensación de ingravidez, pero Freeling dice que superó la novedad muy rápidamente.
«Tenía que estar en un juego de giro de 360 grados, del que nunca había oído hablar. Y cuando dijeron: ‘Vas a montarte en esta cosa y deslizarte por el techo’, dije: ‘Está bien, yo ver.’ Lo que no dijeron fue que estaría haciendo 50 tomas y al final, mis codos y rodillas estaban sangrando».
Aparentemente, la filmación de la escena también provocó que un camarógrafo que estaba atado al cardán vomitara varias veces.
A pesar de las lesiones sufridas, Williams todavía dice que «Poltergeist» es una de las películas en las que está más orgullosa de trabajar en una entrevista de Variety. Y cuando eras parte de una de las películas de terror más icónicas de la década de 1980, tal vez valen la pena algunos rasguños para aterrorizar al público en todas partes.