Albert Pujols jonrón feliz mientras hace historia en la MLB

Anoche, Albert Pujols prendió fuego a Twitter de béisbol, golpeando los jonrones 699 y 700 de su carrera en el mismo juego, la misma hazaña que logró para su 499 y 500 jonrones. Ha sido una racha increíble para Pujols. Uno que no mucha gente vio venir, a menos que seas Greg Amsinger.

Quiero decir, ¿15 jonrones en la segunda mitad? ¡Eso es una locura! ¿Catorce de ellos en sus últimas 130 apariciones en el plato? Increíble. Claramente, algo dentro de Pujols se despertó cuando fue enviado de regreso a St. Louis esta temporada baja. Sin embargo, después de solo seis jonrones en sus primeros 90 juegos, parecía imposible que Pujols alcanzara la legendaria marca de los 700. Sin embargo, después del receso del Juego de Estrellas, Pujols comenzó a machacar. Solo Aaron Judge y Eugenio Suárez han conectado más jonrones desde entonces. Entonces, ¿cuándo fue la última vez que Pujols tuvo una racha de béisbol tan increíble?

Ahora, Pujols conectando 14 jonrones en el transcurso de 39 juegos no es nada nuevo. Ha tenido numerosas rachas de este tipo a lo largo de su carrera. Sin embargo, Pujols cumple 42 años esta temporada. No está jugando la totalidad de cada juego como solía hacerlo. Sus 14 jonrones entre el 10 de agosto y el 23 de septiembre ocurrieron en el transcurso de solo 130 apariciones en el plato y 116 turnos al bate. Para poner eso en perspectiva, cada otro lapso de 39 juegos en los que Pujols conectó 14 o más jonrones necesitó al menos 160 apariciones en el plato y 127 turnos al bate. Eso también estuvo en el mejor momento de Pujols, ya que aparte de su racha actual, la última vez que Pujols conectó 14 o más jonrones en un lapso de 39 juegos fue en 2015. Antes de esa buena racha, sucedió en 2012. Han pasado siete años desde que Pujols tuvo una racha tan buena como esta, y lo hizo en menos turnos al bate y apariciones en el plato de lo que le tomó hacerlo en 2015. ¿Los Cardenales simplemente sacan lo mejor de Pujols?

Ha habido 81 instancias a lo largo de la historia del béisbol de un jugador que conecta 14 o más jonrones en 39 juegos a los 40 años o más. Treinta y uno de ellos pertenecen a Barry Bonds. Veintiuno de ellos pertenecen a Nelson Cruz. Sin embargo, Cruz nunca hizo esto después de cumplir 42 años. Solo Bonds y Pujols. Raúl Ibañez tuvo una racha increíble en 2013, pero tenía 41 años. Como es el caso con cualquier otro tramo de esta magnitud, Pujols necesitó menos apariciones en el plato que nadie. La única persona que se le acerca es Jim Thome, quien en 2010 necesitó 135 apariciones en el plato para ganar 14 dongs. Thome en realidad solo necesitó 108 turnos al bate, lo que en realidad es menos que Pujols, pero aun así, Pujols lo hizo más rápido en general. Aunque Ibáñez conectó 16 jonrones en 162 apariciones en el plato, Cruz bateó 15 en 150 y Bonds bateó 15 en 151, Pujols aún tenía la mejor proporción de jonrones por apariciones en el plato del grupo.

Ahora, ¿qué hay de conectar jonrones en la segunda mitad? Históricamente, Pujols siempre ha sido mucho mejor bateador en la segunda mitad que en la primera. Su promedio, porcentaje de embase, porcentaje de slugging, OPS-plus, índice de bases por bolas y índice de ponches son todos superiores después de la pausa del Juego de Estrellas, pero ese no siempre ha sido el caso. Desde 2017, Pujols solo ha tenido una temporada (2019) en la que su OPS ha sido más alto en la segunda mitad que en la primera. De hecho, antes de 2022, 2019 fue la única temporada en la que Pujols incluso tuvo un OPS superior a .700 en la segunda mitad. El porcentaje de embase de Pujols ha sido más bajo en la segunda mitad de cada temporada desde 2017. Sin embargo, de alguna manera, en 2022, ha logrado registrar un porcentaje de embasamiento de más de 100 puntos más que su división de la primera mitad, un OPS mayor de 1.000 y un OPS-plus de 198, lo que significa que Pujols ha sido casi un 100 por ciento mejor que un jugador promedio en la segunda mitad. Para poner eso en perspectiva, el OPS-plus de Aaron Judge en la primera mitad fue de 173. Sí, la segunda mitad de Pujols ha sido mejor que la primera mitad de Judge, y debo recordarles que Pujols tiene 42 años.

No sé cómo se las arregló para cambiar su fortuna desde la pausa del Juego de Estrellas, pero Pujols está en una de las mejores rachas de su carrera, más de media década después de que todos pensaran que estaba acabado. Obviamente, habrá algunas personas que asuman que los PED están en juego aquí, y esa noción me parece ridícula. Pujols superó la era de los esteroides completamente limpio. Sé que batear 700 jonrones es una hazaña legendaria por la que vale la pena luchar, pero ¿por qué enturbiaría sus posibilidades de ingresar al Salón de la Fama solo por la mitad del gran béisbol? Batear 700 jonrones no garantiza su lugar en el Salón inmortal del béisbol, como lo demostraron Bonds y probablemente Álex Rodríguez también en algunos años. Si Pujols hiciera eso, sería una de las personas más estúpidas del mundo. Él no es.

Dicho esto, hay algo sobre St. Louis que saca lo mejor de The Machine. Si le hubieras preguntado a los fanáticos de los Dodgers o los Angelinos si creían o no que Pujols podría llegar a 700 este año antes de la temporada, probablemente se habrían reído de ti. Dados los Pujol que habían visto durante los últimos siete años, 700 habían estado fuera de discusión durante media década, pero The Machine encontró la manera. Canalizó su yo principal para un último «¡Hurra!» y fue emocionante experimentarlo. No he sentido este éxtasis de ser un aficionado al béisbol desde la comercial ‘Re2pect’ que se emitió por el retiro de Derek Jeter. Imagínese si gana una Serie Mundial ahora. Eso sería especial. Valoremos estos momentos mientras los tengamos. Estamos viendo la segunda entrada unánime al Salón de la Fama en su última temporada.