Nuevos chats e investigaciones indican que todos los principales tabloides han sido sobornados con anuncios financiados por los contribuyentes para poner a Sebastian Kurz bajo una luz favorable. El Swiss TX Group, el editor de «Tages-Anzeiger», también se ve afectado indirectamente.
Los fiscales anticorrupción de Austria acusan a Sebastian Kurz de soborno e infidelidad.
Reportaje benévolo a cambio de publicidad: difícilmente se puede acusar a los medios de algo más grave que el de soborno. Los tres tabloides de Austria, a saber, «Kronen-Zeitung», «Heute» y «Österreich», están ahora expuestos precisamente a esta sospecha.
La historia es confusa. Pero arroja luz sobre el sentir de Austria y un sistema cuyos beneficiarios se dice que fueron el ex canciller Sebastian Kurz del conservador ÖVP.
Sin ilustración, sino pura publicidad de coartada.
El asunto ha estado latente durante alrededor de un año y medio, pero se ha vuelto más explosivo en estos días. La semana pasada, fiscales anticorrupción registraron las oficinas editoriales del diario gratuito «Heute». Sospechan que estos, pero también el tabloide más grande del país, el «Kronen-Zeitung», recibieron anuncios pagados por el Ministerio de Finanzas y cuyo propósito no siempre fue educar a la población sobre hechos relevantes.
Además, los copropietarios de «Heute» y «Kronen-Zeitung», Eva y su esposo Christoph Dichand, tuvieron la oportunidad de opinar sobre una reforma planeada pero nunca implementada de la ley fundacional. A cambio, se dice que los dos medios han promovido el ascenso de Kurz de ministro de Relaciones Exteriores a canciller federal con reportajes agradables.
El periódico gratuito «Heute» tiene vínculos comerciales con TX Group, con sede en Zúrich, el editor de «Tages-Anzeiger» y «20 Minuten». El periódico gratuito posee el 51 por ciento de DJ Digitale Medien, que opera las ofertas digitales de Heute.at. «20 Minuten» también tiene una participación indirecta del 25,5 por ciento en el diario «Heute».
Christoph Dichand es hijo de Hans Dichand, quien fundó el «Kronen-Zeitung» en 1959. Este sigue siendo el diario más leído del país. y llega al 22 por ciento de la población entre semana.
Los chats de una mente maestra sumisa
Es extraño cómo los fiscales llegaron a sospechar que podría haber una combinación de informes y anuncios benévolos. Como parte de otra investigación, el poder judicial se había apoderado de los soportes de datos pertenecientes a Thomas Schmid, quien trabajó entre 2013 y 2019 como jefe de gabinete y secretario general del Ministerio de Finanzas.
Schmid es un comunicador maníaco. Hay decenas de miles de chats suyos, y muchos de ellos documentan su trabajo para Kurz’. Los mensajes pintan la imagen de un manipulador de hilos ligeramente sumiso y vertiginoso que hizo todo lo posible para promover el ascenso de Kurz y así ganarse su simpatía.
Desde hace un tiempo, la fiscalía se esfuerza por evaluar los chats de Schmid. El proceso se aceleró drásticamente el verano pasado cuando Schmid se ofreció a ser un testigo clave de la oficina del fiscal. En los interrogatorios que siguieron, incriminó a Kurz, entre otras cosas, pero también a sí mismo. A cambio, espera salir impune con el menor castigo posible.
Los que no paguen serán “anotados”
«Heute» y «Kronen-Zeitung» no son las únicas empresas de medios que han tenido que lidiar con los fiscales anticorrupción. Ya en octubre de 2021, hubo una redada en la empresa de medios de Austria propiedad de los hermanos Helmuth y Wolfgang Fellner. En ese momento, también se registraron la Cancillería Federal y las oficinas de la ÖVP.
La sospecha es la misma que en los casos «Today» y «Kronen-Zeitung». Se dice que el círculo alrededor de Kurz compró informes benévolos de «Austria» con anuncios desde 2016 hasta al menos 2018.
La pareja Eva y Christoph Dichand, copropietarios de los medios sensacionalistas «Heute» y «Kronen-Zeitung».
Según los fiscales, el acuerdo también incluía encuestas parcialmente manipuladas que hacían quedar bien a Kurz y mal a sus oponentes en el ÖVP y se publicaron en “Austria”. Esta sospecha dañó la credibilidad de Kurz hasta tal punto que tuvo que dimitir como jefe de Gobierno en octubre de 2021.
En Austria, Wolfgang Fellner, el copropietario de Austria, es considerado un hombre de negocios rudo. Cualquiera que no concluya un trato con él debe esperar recibir amenazas, por ejemplo, que uno será «escrito».
Los fiscales anticorrupción hacen todo lo posible para arrojar luz sobre el llamado asunto de los anuncios. No solo analizan los chats de Schmid, sino que evalúan muchos otros datos. Desde su punto de vista, llama la atención cuánto aumentó el gasto en publicidad del Ministerio de Hacienda antes y durante la cancillería de Kurz. Según datos de transparencia mediática, la autoridad solo gastó unos 135.000 euros en publicidad en 2015, y en 2020 fueron finalmente 8,9 millones de euros. El «Kronen-Zeitung», «Heute» y «Austria» recibieron las cuotas más altas.
Las compañías de medios cortejaban ferozmente por el dinero. Según el abogado de Schmid, Eva Dichand contactó repetidamente a los altos funcionarios en 2017 y 2019 y se quejó de que «Austria» recibió más anuncios que «Heute» y «Kronen-Zeitung».
Dichand es considerada más amigable que Fellner, pero según Schmid, también la presionó. «Con elementos de amenazas» luchó por una parte del pastel publicitario. De lo contrario, «no se vería tan bien», se dice que dijo.
Dichand se defiende de las acusaciones. Las declaraciones de Schmid son «simplemente INCORRECTAS», escribió en un tuit. El Grupo TX, como copropietario, se limitó a una escueta declaración a pedido: Eva Dichand y el editor en jefe de «Heute» habían rechazado la acusación de reportaje de cortesía en los términos más enérgicos posibles.
¿Qué sabía Sebastian Kurz?
El asunto de los anuncios transmite una imagen moral devastadora. Pero la gran pregunta política y legal es: ¿Está el propio Kurz involucrado en el asunto? Schmid intercambió innumerables chats con el excanciller. Sin embargo, no se conocen noticias en las que el político Schmid les haya pedido que prometan publicidad a las empresas de medios a cambio de reportajes positivos.
Según la interpretación de los fiscales, el excanciller no estuvo directamente involucrado en las acciones. Pero él lo instigó y fue el beneficiario. Lo acusan de corrupción e infidelidad.
Desde que el asunto se estropeó hace un año y medio, Kurz ha negado esta opinión. Ha acusado repetidamente a Schmid de difundir acusaciones falsas para obtener el estatus de testigo clave. Sin embargo, los chats de Schmid a Kurz muestran que el ex canciller debe haber sabido sobre las acciones del tirador de cuerdas.
Presentó un SMS que envió al futuro canciller el 22 de marzo de 2017. Dice: “¡Tuve una muy larga y buena conversación con Eva Dichand y luego con Helmut Fellner! ¡Algo realmente ha funcionado aquí! ¡Ambos están detrás de ti! De esta forma, ¡ciertamente nunca ha habido un candidato a ÖVP! Sin embargo, hay que prestar más atención a algunos puntos: fundaciones, subvenciones a la prensa, RTR (Rundfunk und Telekom Regulation GmbH, nota del editor). Tal vez tengas algo de tiempo para hablar de eso».
El caso mantendrá a Austria ocupada durante mucho tiempo. El informe de la fiscalía anticorrupción sobre el asunto de los anuncios tiene 1.000 páginas y los círculos son cada vez más grandes. Los investigadores ahora quieren información sobre todos los anuncios que el Ministerio de Hacienda colocó entre 2015 y 2022.