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AT&T acordó pagar una multa de $23 millones «para resolver una investigación penal federal sobre supuesta mala conducta relacionada con los esfuerzos de la compañía para influir ilegalmente en el expresidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Michael J. Madigan», dijo hoy un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
«La investigación de AT&T Illinois se está resolviendo con un acuerdo de enjuiciamiento diferido en virtud del cual la compañía admitió que dispuso que se hicieran pagos a un aliado de Madigan para influir y recompensar los esfuerzos de Madigan para ayudar a AT&T Illinois con respecto a la legislación buscada por la compañía, «, decía el anuncio. AT&T «admitió que en 2017 arregló que un aliado de Madigan recibiera indirectamente $22,500 en pagos de la compañía».
AT&T «no hizo ningún esfuerzo para garantizar que se realizara ningún trabajo» a cambio del pago, dijo el Departamento de Justicia, y agregó que AT&T reconoció que el pago se realizó «a cambio del voto e influencia de Madigan sobre un proyecto de ley». El proyecto de ley puso fin a la obligación de AT&T de brindar servicio de telefonía fija a todos los residentes del estado.
AT&T supuestamente usó una empresa de cabildeo como intermediario para realizar el pago y disfrazar su verdadero propósito. La oficina del Fiscal Federal John Lausch presentó una información penal de un cargo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois, acusando a AT&T Illinois de usar una instalación interestatal para promover la mala conducta legislativa. El ex presidente de AT&T Illinois, Paul La Schiazza, fue acusado de cinco cargos como resultado de la misma investigación.
«La Schiazza conspiró en 2017 con el expresidente Michael J. Madigan, el amigo cercano de Madigan, Michael McClain, y otros, para arreglar corruptamente el pago de $22,500 a un aliado de Madigan… Aunque los miembros de la conspiración formularon una asignación pretextual para el aliado de Madigan para disfrazar por qué se le pagaba al aliado, el aliado no realizó ningún trabajo real para AT&T Illinois y no tuvo ningún papel en el avance de la legislación», dijo el Departamento de Justicia.
Madigan y McClain fueron acusados previamente de extorsión y soborno. Una nueva acusación formal agrega un cargo de conspiración relacionado con AT&T. Madigan, demócrata, fue presidenta de la Cámara durante casi dos años entre 1983 y 2021, antes de renunciar. La «acusación formal original de 22 cargos acusa a Madigan de liderar durante casi una década una empresa criminal cuyo propósito era mejorar el poder político y el bienestar financiero de Madigan al mismo tiempo que generaba ingresos para sus aliados y asociados políticos», dijo el Departamento de Justicia en marzo.
AT&T impulsó proyecto de ley para poner fin a la obligación de línea fija
El pago de AT&T fue diseñado para influir en una votación de 2017 sobre la legislación de Carrier of Last Resort (COLR) que «termina[d] La costosa obligación de AT&T Illinois de proporcionar servicios de telefonía fija a todos los residentes de Illinois”, dice el acuerdo de enjuiciamiento diferido. La ley fue aprobada por la legislatura y vetada por el gobernador, pero ambas cámaras de la legislatura votaron para anular el veto.
Según el acuerdo con AT&T, «el gobierno aplazará el enjuiciamiento del cargo durante dos años y luego tratará de desestimarlo si AT&T Illinois cumple con ciertas condiciones, incluida la continuación de la cooperación con cualquier investigación relacionada con la conducta indebida alegada en la información». El Departamento de Justicia dijo, continuando:
Además de la sanción monetaria y su continua cooperación con el gobierno, las obligaciones de AT&T Illinois en virtud del acuerdo incluyen implementar un nuevo programa de ética y cumplimiento y proporcionar informes anuales al gobierno sobre la remediación y la implementación del programa. Si AT&T Illinois no cumple completamente con cada una de sus obligaciones en virtud del acuerdo durante el plazo de dos años, la Oficina del Fiscal de EE. UU. puede iniciar el enjuiciamiento del delito imputado.
AT&T debe pagar la multa de $23 millones al Crime Victims Fund dentro de los 30 días. «Nos mantenemos a nosotros mismos y a nuestros contratistas con los más altos estándares éticos. Estamos comprometidos a garantizar que esto nunca vuelva a suceder», dijo AT&T en un comunicado a las organizaciones de medios.