En una entrevista con IndieWire, el editor de «Avatar: The Way of Water», Stephen Rivkin, habló sobre las discusiones en curso en torno a la animación y la acción en vivo. Argumentó que las películas califican como de acción en vivo debido a un elemento clave: las actuaciones de los actores:
«La animación es algo en lo que crean personajes y, por lo general, un actor reemplaza la voz de un asistente y luego crea el personaje. Esta es una película de acción real en el sentido de que comienza con la actuación del actor y termina completamente renderizada con la actuación del actor. Cuando la gente dice que es animada, no es una película animada. Es una película de acción en vivo con actores reales que interpretan todo, y estos actores hicieron un trabajo increíble.«
Muchas películas taquilleras emplean tecnologías de captura de movimiento para crear personajes totalmente generados por computadora con diversos grados de éxito, pero «The Way of Water» es una traducción prácticamente perfecta del trabajo de la vida real. Se capturan todos los matices de las expresiones faciales de los miembros del elenco, y la filmación detrás de la cámara, como el bloqueo y el movimiento de la cámara, permanece intacta. La conversación de acción en vivo o animación probablemente nunca terminará, pero Rivkin planteó un punto importante. Y dado que él y James Cameron comparten el mismo sentimiento, es difícil argumentar en su contra. Con eso en mente, todavía hay espacio para una conversación más matizada sobre lo que realmente debería calificar como «animación» en el cine.