En un giro un tanto sorprendente, Blizzard Activision, el editor de juegos con sede en California detrás de éxitos mundiales como World of Warcraft y Overwatch, suspenderá la mayoría de sus juegos en China debido al vencimiento de los acuerdos de licencia con NetEase, la segunda compañía de juegos más grande. en el país.
El anuncio de Blizzard está destinado a poner fin a una asociación de licencias de 14 años entre los dos gigantes de los juegos. En total, Blizzard ha brindado servicios de juegos en China a través de varios socios, incluido The9, respaldado por Electronic Arts, durante 20 años.
A partir de enero de 2023, la mayoría de los títulos de Blizzard dejarán de operar en China. Eso incluye World of Warcraft, Warcraft III: Reforged, Overwatch, la serie StarCraft y Diablo III. El desarrollo conjunto y la publicación de Diablo Immortal están cubiertos por un acuerdo separado entre las dos compañías, dijo Blizzard. Esto podría significar que el juego probablemente continuará su servicio en China.
Cada una de las compañías publicó su propia respuesta explicando cómo llegaron al final del matrimonio.
«Las dos partes no han llegado a un acuerdo para renovar los acuerdos que sea consistente con los principios operativos y compromisos de Blizzard con jugadores y empleados, y los acuerdos expirarán en enero de 2023», dijo Blizzard.
La decisión se produjo en un momento en que aparece un rayo de luz en la industria del juego de China, que se ha visto afectada por regulaciones de mano dura en los últimos años. El medio de comunicación estatal de China, People’s Daily, publicó un artículo de opinión esta semana titulado «no se puede perder la oportunidad en la industria del juego», lo que provocó un aumento en las acciones de juegos chinos.
Pero Blizzard no se da por vencida con China y está abierta a encontrar socios editoriales alternativos, que son necesarios para los juegos extranjeros que sirven al mercado. “Estamos inmensamente agradecidos por la pasión que nuestra comunidad china ha demostrado durante los casi 20 años que llevamos trayendo nuestros juegos a China a través de NetEase y otros socios”, dijo Mike Ybarra, presidente de Blizzard Entertainment. “Su entusiasmo y creatividad nos inspiran, y estamos buscando alternativas para que nuestros juegos vuelvan a estar disponibles para los jugadores en el futuro”.
Incluso si Blizzard logra conseguir un nuevo socio, el proceso de volver a solicitar los permisos reglamentarios para su franquicia de juegos podría ser un calvario. China ha ralentizado significativamente el proceso de aprobación de videojuegos después de implementar una serie de estrictas regulaciones en el sector.
La terminación de la asociación parece tener un impacto limitado en el resultado final de NetEase. La firma dijo en un comunicado que «los ingresos netos y la contribución a los ingresos netos de estos juegos de Blizzard con licencia representaron un solo dígito bajo como porcentaje de los ingresos netos totales y los ingresos netos de NetEase en 2021 y en los primeros nueve meses de 2022».
Aún así, las acciones de NetEase se desplomaron un 11% tras las noticias del jueves por la tarde en Hong Kong.
Curiosamente, NetEase también dijo lo siguiente: «Tenemos un gran respeto por nuestros productos y estándares operativos y cumplimos con nuestros compromisos con los jugadores chinos».
¿Está NetEase insinuando su insatisfacción con la forma en que Blizzard opera en China? En cualquier caso, el divorcio no parece amistoso. De hecho, Simon Zhu, presidente de inversión global y asociación de NetEase Games, publicó un amargo mensaje en LinkedIn:
“Como jugador que pasó diez mil horas en el mundo de Azeroth, Starcraft y Overwatch, me siento tan desconsolado porque ya no tendré acceso a mi cuenta ni a mis recuerdos el próximo año. Un día, cuando se pueda contar lo que sucedió detrás de escena, los desarrolladores y los jugadores tendrán un nivel completamente nuevo de comprensión de cuánto daño puede hacer un imbécil. Me siento terrible por los jugadores que vivieron en esos mundos”.