La base naval de Ream está ubicada estratégicamente. Podría llegar a ser aún más importante en el futuro.
Dos buques de guerra chinos en el muelle de la Base Naval de Ream. La imagen del operador de satélites Maxar es del 3 de diciembre. Desde entonces, las dos fragatas han estado en Camboya de forma prácticamente continua.
Dos largos buques de guerra grises están amarrados en el muelle de una base naval, nada inusual a primera vista. Pero los barcos son corbetas de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China. Y la base se llama Ream y está en Camboya.
La Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI) del centro de estudios estadounidense Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) ha evaluado imágenes de satélite de los últimos cuatro meses: Los barcos chinos han estado constantemente en Ream desde principios de diciembre; sólo abandonaron el muelle dos veces durante unos días. No se trata de una visita breve al puerto, como suele ocurrir con las marinas de muchos países. Los barcos chinos parecen tener su base en Ream.
El muelle es demasiado grande para la propia Camboya
El muelle se completó hace apenas unos meses, con ayuda china. Nom Pen insiste en que la base de Ream solo sirve a su propia armada y no albergará fuerzas extranjeras. Cuando los barcos chinos atracaron en Ream por primera vez el 3 de diciembre del año pasado, se dijo que era parte de un ejercicio conjunto con la Armada de Camboya.
Pero las dimensiones del nuevo edificio suscitan dudas: el muelle tiene más de 350 metros de largo. Eso es tiempo suficiente para los buques de guerra más grandes del mundo, incluso para los portaaviones. Pero la marina camboyana se compone principalmente de patrulleras que operan cerca de la costa. Casi ninguno de estos barcos supera los 50 metros de eslora, escribe el experto marino H. I. Sutton.
En otras palabras: el muelle está completamente sobredimensionado para la marina de Camboya. El ejército estadounidense sospecha desde hace tiempo que existe un acuerdo secreto entre Phnom Penh y Beijing que permite a la marina china utilizar la base, o partes de ella.
El enorme muelle nuevo se adentra en el mar en el lado oeste de la Base Ream. Es tan grande que incluso los portaaviones podrían atracar allí.
Las imágenes de satélite evaluadas por el CSIS refuerzan esta sospecha. China tiene acceso exclusivo al nuevo muelle, escriben los expertos. Desde principios de diciembre, aparte de las corbetas chinas, no ha atracado allí ningún otro barco, ni siquiera uno camboyano. Cuando dos destructores japoneses visitaron Camboya en febrero, Según medios locales, hicieron escala en el puerto civil de Sihanoukville.a unos buenos 20 kilómetros al noroeste de la base naval de Ream.
Pero, ¿podemos realmente concluir a partir de cuatro meses de presencia continua de dos barcos que Ream es una base naval china? Los expertos de AMTI dejan abierta esta cuestión. Esto sólo se hará evidente en los próximos meses y años. Qué barcos chinos reemplazaron a las dos corbetas, cuánto tiempo permanecieron estas nuevas unidades y si otras armadas también obtuvieron acceso mostrarán qué relaciones existen entre la base de Ream y la armada china, escriben.
Ream complementa las bases navales chinas existentes
Ream es interesante para China gracias a su ubicación a la entrada del Golfo de Tailandia. La base es parte de una cadena de bases que se extiende desde la isla china de Hainan a través de las islas elevadas de los grupos de islas Paracelso y Spratly en el Mar de China Meridional. Beijing ha construido grandes bases allí durante la última década, a pesar de que un tribunal de arbitraje internacional en 2016 declaró inválidas las reclamaciones de China en el Mar de China Meridional.
El Golfo de Tailandia es actualmente un callejón sin salida. La idea de perforar con un canal el istmo de Kra, de 100 kilómetros de ancho, ronda desde hace mucho tiempo. Los enormes costes hasta ahora han hecho que el proyecto fracase. Pero ahora El gobierno de Tailandia quiere construir una conexión terrestre con terminales de contenedores en ambos lados – con financiación china.
¿Será Ream para China lo que Singapur es para los estadounidenses?
Esto ofrecería una alternativa al Estrecho de Malaca. Hoy en día, el 80 por ciento de las importaciones chinas de energía pasan por este estrecho; Pekín teme que, en caso de conflicto, Estados Unidos pueda bloquearlo. Porque tienen presencia militar en Singapur. En caso de una conexión alternativa en el istmo de Kra, Ream tendría una función estratégica similar a la de Singapur en el Estrecho de Malaca.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos sospecha que Camboya es sólo uno de los muchos países donde China quiere construir una base militar. Beijing lo niega y señala que su única base en el extranjero, en Yibuti, se utiliza para combatir a los piratas en el Océano Índico occidental.
El último informe sobre el ejército de China, que el Pentágono publica anualmente, nombra otros 18 países además de Yibuti donde se han visto indicios de que Beijing está buscando una base. Los lugares sospechosos van desde Nigeria en la costa occidental de África hasta las Seychelles y Sri Lanka en el Océano Índico hasta las Islas Salomón o Fiji en el Pacífico Sur.
No revelan qué información tiene el ejército estadounidense sobre estos planes. Al menos en algunos casos, estos parecen ser más antiguos y es cuestionable si China alguna vez tuvo intenciones serias o tuvo alguna perspectiva de éxito. Sin embargo, las imágenes de satélite de Ream confirmarán a quienes suponen que China quiere construir una extensa red de bases militares.