En 2023, las reglas no se aplicaron a muchas de las historias de mayor éxito del año.
Durante las últimas dos décadas, los superhéroes y sus secuelas han dominado la taquilla. Pero en el último año, muchas de las franquicias de Tiffany del negocio cinematográfico tuvieron todo el atractivo de un contenedor de liquidación de Old Navy, con personajes como Indiana Jones y Ethan Hunt volviendo a la acción para vivir más aventuras de altos vuelos solo para ser recibidos con ganancias. que estaban decididamente Encadenados a la Tierra. Y a los héroes más poderosos del cine, desde Ant-Man hasta Aquaman, se les pidió que colgaran las mallas y los tridentes mientras las películas de cómics sufrían un colapso histórico en la taquilla. Marvel, alguna vez vista como la marca más indestructible del negocio cinematográfico, está planteando preguntas difíciles sobre su dirección creativa, mientras que DC Films ha incorporado nuevos líderes a James Gunn y Peter Safran y les ha encomendado la tarea de emprender un reinicio total.
Las películas que tuvieron éxito enfatizaron lo fresco sobre lo familiar. “Oppenheimer”, un drama histórico con un presupuesto de 100 millones de dólares sobre el físico J. Robert Oppenheimer y la creación de la bomba atómica, es el tipo de propuesta que, sobre el papel, es una apuesta demencial. El hecho de que la película, respaldada por Universal y dirigida por Christopher Nolan, se convirtiera en un éxito de taquilla absoluto, solo marca este año loco y al revés en la taquilla. Por primera vez en más de una década, ninguna de las tres películas más importantes: Barbie” (1.440 millones de dólares), la película animada de Universal “The Super Mario Bros. Movie” (1.350 millones de dólares) y “Oppenheimer” (951 millones de dólares) – formaron parte de franquicias cinematográficas existentes o inspiradas en cómics.
“El contenido original, más que las secuelas, dominará el día en 2023”, dice Richard Gelfond, director ejecutivo de Imax.
“Oppenheimer” demostró que el público no sólo seguirá entusiasmado con las nuevas películas, sino que también está dispuesto a cruzar fronteras estatales y nacionales para verlas en la mejor pantalla posible. Los cinéfilos abordaron aviones, trenes y automóviles para presenciar “Oppenheimer” en Imax de 70 mm (disponible en sólo 30 pantallas en todo el mundo) y experimentar la película de la forma en que Nolan pretendía que se viera.
Por supuesto, “Oppenheimer” es solo la mitad del fenómeno cinematográfico que definió 2023 en taquilla. La locura cultural de “Barbenheimer”, completa con funciones dobles de “Barbie” y “Oppenheimer”, dos películas aparentemente diferentes con fechas de estreno coincidentes, ayudó a impulsar no solo el fin de semana colectivo más grande en taquilla desde la pandemia, sino uno de el más grande de todos los tiempos. Por un momento brillante, las películas volvieron a ser la forma de arte dominante, con los éxitos de taquilla gemelos monopolizando la conversación cultural.
«‘Oppenheimer’ y ‘Barbie’ no podrían ser más diferentes, pero en aspectos básicos eran similares porque eran historias convincentes contadas de manera magistral», dice Michael O’Leary, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. (OTAN). “No quieres hacer suposiciones sobre tus audiencias. Es posible pensar demasiado por qué la gente va al cine. Sólo quieren una historia convincente con grandes actores”.
Otras historias originales también alcanzaron la cima al dirigirse a audiencias muy específicas y apoyándose en estrategias de promoción poco ortodoxas. “Taylor Swift: The Eras Tour” se convirtió en un evento imperdible para las adolescentes, a quienes se les animó a usar sus teléfonos y cantar y bailar en los pasillos en un descanso con edictos de “no hablar ni enviar mensajes de texto”. Sus 250 millones de dólares brutos mundiales la convierten en la segunda película de conciertos más grande de todos los tiempos. Swift se queda con la mayor parte de las ganancias porque se asoció con AMC Theatres para estrenar la película en cines en lugar de trabajar con un estudio tradicional, lo que le habría cobrado una tarifa de distribución más elevada.
Estrenada en pleno verano, “Sound of Freedom”, un drama de bajo presupuesto sobre un ex agente del gobierno que rescata a víctimas de tráfico sexual infantil, pudo competir con las últimas películas de “Misión: Imposible” y “Transformers”. Estrenada por Angel Studios, con sede en Utah, “Sound of Freedom” se basó en gran medida en multitudes religiosas, alentando a los miembros de la audiencia a “pagar” comprando entradas para que otros vieran la película. También utilizó crowdfunding para financiar la distribución y el marketing de la película.
Esas películas pasaron por alto a las compañías tradicionales de Hollywood, pero algunos estudios veteranos también adoptaron enfoques novedosos para promocionar sus películas. Universal, por ejemplo, convirtió la muñeca robótica en el centro de “M3GAN” en una reina de las redes sociales, promocionando la película en TikTok y X, antes conocido como Twitter, donde los movimientos de baile del cursi villano generaron un millón de memes. La película recaudó 181 millones de dólares a nivel mundial con un presupuesto de 12 millones de dólares. “M3GAN” fue una de varias películas de terror que encabezaron las listas y obtuvieron ganancias, uniéndose a una lista que incluye “Five Nights at Freddy’s”, “The Nun” y “Scream VI”. Ilustra la perdurabilidad de ese género incluso cuando otros productos básicos de taquilla fallaron.
Una industria que se volvió dependiente de las franquicias para vender entradas aprendió por las malas muchas cosas buenas. Películas de gran presupuesto como “Indiana Jones y el dial del destino”, “Misión: Imposible – Dead Reckoning Part One” y “The Flash” estaban preparadas para ser las películas más exitosas del año, sólo para perder por completo las expectativas de taquilla. Parte del problema es que tanto las películas de “Indiana Jones” como “Misión: Imposible” tuvieron presupuestos de casi 300 millones de dólares, lo que significa que tenían que ser éxitos masivos, cosa que no lo fueron, para obtener ganancias. Para ser justos, el aumento de los costos fue en su mayor parte la consecuencia imprevista de una pandemia global que provocó cierres y costosos protocolos de seguridad. Sin embargo, también recibieron luz verde cuando China era un mercado importante para las películas de Hollywood. Las tensiones globales y la creciente popularidad de las películas en idioma local en esa región han llevado al público chino a alejarse de las películas estadounidenses, cuestionando modelos de negocios de larga data. Si a eso le sumamos la desaparición de Rusia como fuente importante de venta de entradas debido a la guerra en Ucrania, tenemos un mercado internacional cada vez más reducido. En privado, los ejecutivos de los estudios dicen que se está realizando un importante esfuerzo para controlar los presupuestos de las películas.
La atenuada taquilla extranjera significa que no hubo tantas películas importantes en 2023. Solo dos estrenos, “Barbie” y “The Super Mario Bros. Movie”, superaron la marca de los mil millones de dólares, mientras que nueve superaron esa cifra en 2019, el último año anterior a la COVID.
«Hubo muchos dobles y triples, pero menos jonrones», dice Gelfond.
Tampoco hubo tantos al bate. Los estudios de Hollywood produjeron cada vez menos películas: solo 88 películas debutaron en los cines en 2023 en comparación con 108 en 2019. Es un recordatorio de los efectos persistentes de COVID, que creó una serie de pesadillas en la producción. La crisis de contenido no se aliviará pronto. Las huelgas de escritores y actores de este año impidieron que las cámaras grabaran grandes éxitos de taquilla durante meses. Eso ha llevado a una maraña de cambios de programación y complicaciones, lo que ha resultado en que películas como “Misión: Imposible 8” y “Capitán América: Un mundo feliz”, cuyo estreno estaba previsto para 2024, se retrasaran hasta el año siguiente. También existe la posibilidad de que el negocio cinematográfico sufra más disturbios laborales si la Alianza Internacional de Empleados de Escenario Teatral, que representa a equipos de bajo nivel como editores, técnicos de iluminación y maquilladores, decide hacer piquetes cuando expire su contrato en Julio.
«Cuando se pierde medio año de producción, 2024 será una recesión», dice O’Leary. «Tenemos que ser realistas. Si alguna industria perdiera medio año de producción, habría un impacto el año siguiente. Nos hubiera gustado mantener el impulso de 2023, pero es temporal. Esperamos que el impulso continúe en 2025”.
Greg Laemmle, director ejecutivo del circuito Laemmle Theatres con sede en Los Ángeles, dice que es «cautelosamente optimista» acerca de 2024. A pesar de varias vacantes de alto perfil, se espera que películas como «Dune: Part Two» y «Despicable Me 4» atraigan multitudes en un Camino grande. “Tendremos que afrontar las secuelas de la huelga”, afirma. Aunque el negocio en sus salas ha mejorado constantemente desde la pandemia, cree que Hollywood necesita dejar de apostar por un puñado de megaproducciones a expensas de una lista más grande y completa.
“Necesitamos películas [that gross in] el rango de $ 75 millones a $ 175 millones. También me gustaría ver comedias y dramas para adultos”, dijo. “Una gama más amplia de películas atraerá a la gente al cine. ‘Air’ fue una película realmente buena dirigida al público intermedio”.
“Air”, un drama deportivo diseñado para atraer a los adultos, contó con el respaldo de Amazon, que no estaba preocupada por obtener ganancias con la película durante su exhibición en cines. El estudio quería generar expectación en torno a la película antes de que debutara en el servicio de transmisión de la compañía, Prime Video. Apple desplegó una estrategia similar con “Killers of the Flower Moon” y “Napoleon”, fastuosos dramas históricos que estrenó en miles de pantallas para elevar su perfil. Al igual que Amazon, quiere llamar más la atención sobre su servicio de streaming Apple TV+. Estos gigantes tecnológicos y minoristas con mucho dinero se están moviendo agresivamente hacia el espacio del entretenimiento y mostrando su voluntad de respaldar el tipo de películas de autor que los grandes estudios han considerado demasiado arriesgadas.
En 2023, esa aversión al riesgo fracasó espectacularmente, lo que hizo que los estudios reconsideraran su dependencia de propiedades cinematográficas geriátricas y universos cinematográficos que seguían presentando nuevos residentes de superhéroes a rendimientos decrecientes. Quizás los últimos 12 meses sirvan como uno de esos momentos de transición en la historia de Hollywood, un momento en el que los viejos paradigmas se hacen añicos y un período de resurgimiento creativo florece entre sus ruinas. Ese fue ciertamente el caso a fines de la década de 1960, cuando las epopeyas y los musicales inflados derribaron el sistema de estudios y marcaron el comienzo de una nueva era en la realización de películas audaces, atrevidas e impulsadas por los artistas. También sucedió en la década de 1990, cuando surgió una nueva generación de autores como Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson y Steven Soderbergh para darle una recarga independiente a un negocio cinematográfico en problemas. Dado que “Oppenheimer” y “Barbie” fueron éxitos, ¿tendrán más directores como Nolan y Greta Gerwig la oportunidad de hacer realidad sus visiones sin una interminable interferencia del estudio?
Tal vez. Pero también es igualmente probable que Hollywood extraiga lecciones equivocadas de este cambio en los gustos populares. En cambio, es posible que estemos ante un futuro marcado por un desfile interminable de adaptaciones y derivados de juguetes, y un futuro en el que los videojuegos son explotados como fuente de propiedad intelectual y “Oppenheimer” se considera una anomalía, no una confirmación de lo que el público quiere. para ver algo original. Los próximos meses darán una pista sobre el camino que decide tomar la industria cinematográfica.