Con su filial Transgourmet, el minorista ahora logra aproximadamente el mismo volumen de negocios que con los supermercados suizos. Pero el camino hacia el número dos en el negocio de suministros al por mayor y cash & carry de Europa no siempre fue sencillo, como explica el presidente saliente.
En su oficina privada en Baden, Hansueli Loosli planea el tiempo después de Coop y Transgourmet.
El hecho de que Hansueli Loosli dejó de trabajar en Coop hace dos años es solo la mitad de la historia. Sí, renunció como presidente del minorista en la primavera de 2021. Pero en realidad, su sucesor, Joos Sutter, solo lo reemplazó por completo el viernes pasado.
Porque recién ahora Loosli, que este año cumplirá 68 años, también renunció a su cargo de presidente del directorio de Transgourmet. Esta no es solo una de las muchas subsidiarias de Coop. Pero uno que, con 11.000 millones de CHF, generó un buen tercio de las ventas del grupo el año pasado, prácticamente lo mismo que todo el negocio de supermercados (11.500 millones de CHF) y más que los formatos especializados (incluidos Coop Pronto, Interdiscount, Jumbo).
En el fondo – y en Europa
Pero a diferencia de este último, Transgourmet apenas es visible para el público suizo en general, aparte de algunos camiones con el logotipo de cubiertos rojo y blanco. Esto tiene que ver con el hecho de que las actividades están dirigidas a clientes comerciales como restaurantes y cantinas (suministros de catering) así como a comercios y pequeños comercios (cash & carry).
También tiene que ver con que a pesar de tener su sede en Basilea, Transgourmet es una empresa europea que solo genera el 15 por ciento de sus ventas en Suiza. En Europa, por otro lado, la compañía ha crecido hasta el número dos desde sus inicios en 2005, aunque muy por detrás del líder del mercado alemán, Metro.
¿Cómo funciona algo así? ¿Y por qué estás haciendo esto?
La búsqueda del crecimiento
«Para mí estaba claro que Coop necesitaba una segunda fuente de ingresos», dice Loosli durante una conversación en su oficina privada en Baden. En el comercio minorista suizo, las oportunidades de crecimiento se agotaron. Las aventuras del competidor Migros en Austria y Alemania ya habían demostrado anteriormente que no vale la pena expandirse con supermercados al otro lado de la frontera.
Loosli toma una hoja de papel y comienza a dibujar. “Estábamos buscando algo relacionado con nuestro negocio tradicional, pero con un equilibrio con el comercio minorista”. Estaba convencido: Crecerá el consumo fuera del hogar. En los restaurantes, pero también en comedores, escuelas, residencias de ancianos.
Es cierto que Transgourmet es ahora un cliente importante para la procesadora de carne Bell, controlada por Coop, y sus filiales de conveniencia Hilcona y Eisberg, así como para otras empresas industriales de Coop como Chocolats Halba. Pero tales sinergias no fueron la razón del nuevo rumbo. «Ya ni siquiera puedo escuchar la palabra S», dice Loosli. «Todo el mundo siempre habla de eso, pero al final casi no los ves».
«Brutal» sufrió el Corona
La pandemia mostró cuán contrarias se comportaron las dos áreas de supermercados y transgourmet. Según Loosli, cuando la industria de la restauración sufrió «brutalmente» los cierres relacionados con el coronavirus en 2020 y 2021, las tiendas Coop lograron ventas récord porque la gente comía en casa. En 2022, la situación volvió a revertirse, con una recuperación significativa de las ventas mayoristas de Transgourmet.
Todo eso puede sonar coherente y plausible, pero el hecho de que Coop ahora tenga un punto de apoyo de este tamaño es el resultado de un largo proceso de desarrollo, incluidos los contratiempos.
Desde el Imperio Curti
Cuando Loosli trazó sus planes de diversificación a principios del milenio, el proveedor de catering Howeg y las tiendas Prodega/Growa cash and carry en Suiza estaban en su radar. Ambas empresas formaban parte del grupo Bon appétit, cuya mayoría el empresario Beat Curti había vendido a la alemana Rewe en 2003.
Loosli tenía una buena conexión con la sede del gigante de los supermercados en Colonia: se conocían, por ejemplo, por la compra conjunta de productos no alimentarios en Asia. “Pero fue necesaria mucha persuasión antes de que Rewe accediera a fundar la empresa conjunta”, dice Loosli.
Este acuerdo, la creación de Transgourmet, se anunció a principios de 2005 y tenía el siguiente aspecto: con Howeg y Prodega/Growa, además de un proveedor de catering en Francia, los alemanes aportaron la mayor parte de la nueva empresa. Coop solo contribuyó con unas pocas actividades pequeñas y, por lo tanto, tuvo que comprar para obtener una participación del 50 por ciento en la nueva entidad, como Rewe. Loosli asumió la presidencia desde el principio.
Los primeros años no fueron fáciles. En Francia, el número de ubicaciones se redujo a la mitad, lo que resultó en una cancelación. Pero en 2008, siguió el siguiente gran paso de expansión. De nuevo fue Rewe, que aportó una gran parte, las tiendas cash & carry de Selgros y la empresa mayorista de suministros Rewe GVS. Nuevamente fue Coop quien puso dinero sobre la mesa.
La nueva entidad ahora tenía ventas de 6.500 millones de francos suizos y, además de Alemania, Francia y Suiza, también estaba activa en Polonia y Rumania y más tarde también en Rusia.
Coop se convierte en único gobernante
Sin embargo, solo unos años después, Rewe-Spitzen decidió retirarse del negocio mayorista y de entrega. Loosli no tuvo que pensárselo mucho y Coop se hizo con Transgourmet por completo a principios de 2011, «por unos 1.500 millones», como él dice.
El movimiento levantó las cejas entre los analistas en ese momento. Uno se preguntaba si esta estrategia funcionaría para el minorista. Después de todo, los márgenes en el negocio de los grandes clientes son más bajos y, a nivel de Ebitda, son solo alrededor de un tercio de lo que se logra en el comercio minorista.
Sin embargo, según Loosli, a los escépticos se les ha «enseñado una lección».
El hombre de los números, Loosli, es un experto calificado a nivel federal en contabilidad y control por capacitación, no se deja intimidar y señala la relación más ventajosa entre las inversiones y las ventas en Transgourmet. En pocas palabras: un almacén en cash & carry es más rápido y económico de configurar y menos costoso de administrar que un supermercado.
Esperanzas rusas destrozadas
Pero incluso con las tiendas cash & carry, no puede simplemente expandirse a voluntad. Loosli experimentó eso en Rusia. Al comienzo de la asociación con Rewe, todavía se hablaba de 50 o incluso más sucursales. “Pero teníamos que darnos cuenta de que todo va un paso más lento en Rusia”, dice Loosli.
Más recientemente, Transgourmet tenía solo un almacén de entrega en Moscú, doce tiendas Selgros y otros tantos proyectos para nuevas tiendas en el país. Loosli estima que los negocios en Rusia habrían obtenido ganancias por primera vez en los próximos cinco años. Con énfasis en «hubiera». Poco después de que Rusia atacara a Ucrania, Transgourmet vendió sus actividades rusas a la gerencia allí.
Sin embargo, el capítulo de Rusia no ha frenado las fantasías de expansión de la compañía. Se acaba de realizar una importante adquisición en España. Loosli ha querido ir a Italia, al menos a la mitad norte, desde hace mucho tiempo. Pero hasta ahora esto ha fracasado debido a las estructuras de pequeña escala que prevalecen en el país en el suministro y el comercio mayorista de efectivo y transporte: «No se puede construir algo desde cero». La asignatura pendiente ahora recae en el sucesor.
Loosli cree que también se debe mirar a Portugal. Asimismo, Croacia, y sí, ¿por qué no Escandinavia y los países del Benelux? Como presidente de Coop y Transgourmet, pasaba alrededor de la mitad de su jornada laboral en el extranjero. Valora el hecho de que no hay una sede de Transgourmet ni un CEO, sino que los jefes de país reportan directamente al presidente de la cooperativa.
Un jefe de la vieja escuela
Eso encaja con su comprensión de la gestión. Loosli se describe como un jefe de la vieja escuela, y en un sentido positivo: siempre está claro quién está a cargo. Pero nunca despega, y deja que la gente haga lo suyo. De hecho, está interesado en lo que sucede en el frente y no solo habla de eso. Conoce el comercio minorista desde la infancia, cuando ayudaba con su madre en la sucursal de Volg en Würenlos.
Tras renunciar al mandato de Transgourmet, su mayor compromiso es como presidente del consejo de administración del fabricante de aviones Pilatus Looslis. Entonces, en teoría, tendría tiempo para retroceder un poco, incluso si realmente no puedes imaginar eso con él. Entonces, ¿todavía se levanta a las cinco en punto todos los días, Sr. Loosli? «¿Por qué no mientras estoy saludable?»