Antes de la carrera de un día más importante de la temporada, el ciclista profesional de Frauenfeld tiene confianza: con el coraje de asumir riesgos, incluso los dominadores del ciclismo pueden ser vencidos.
Stefan Küng reajusta su estrategia en las carreras de un día. Está cada vez más dispuesto a asumir mayores riesgos.
En invierno, Stefan Küng suele ver carreras de esquí. Recientemente, vio a los mejores ciclistas del mundo luchar, realizar actuaciones sólidas y darlo todo hasta la línea de meta. Pero todavía estaban en desventaja, porque Marco Odermatt llegó al final.
Los atletas deben poder aceptar cuando alguien es más fuerte, dice Küng. El ciclista profesional de Frauenfeld vivió esto de dos maneras durante la temporada de Classiques, que culminó el domingo con el monumento Paris-Roubaix. En primer lugar, el equipo Jumbo-Visma parecía difícil de vencer, el equipo celebró victorias con cuatro pilotos diferentes en la carrera belga de un día sobre adoquines. En segundo lugar, las estrellas Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel y Wout van Aert estuvieron en ocasiones en una clase propia. También en el Tour de Flandes, que ganó Pogacar.
Küng dice: «Si es hombre contra hombre, se siente como si todavía tuvieran un cartucho más en su carcaj». Pogacar, van der Poel y van Aert son las figuras dominantes de la generación actual: «Anulan las leyes no escritas del ciclismo».
Tadej Pogacar gana el Tour de Flandes 2023.
Es importante anticiparse a los ataques.
Sin embargo, esa no es razón para que el joven de 29 años pierda la esperanza de un golpe. Sobre todo porque hay una diferencia entre las carreras de bicicleta y de esquí: las tácticas influyen más en el resultado.
Küng reajusta su estrategia en las carreras de un día. Está cada vez más dispuesto a asumir mayores riesgos.
El profesional del equipo francés FDJ es uno de los mejores del mundo en el Pavé Classiques. En la temporada 2022, casi siempre pudo rodar en el grupo de cabeza hasta la fase final. Esto le trajo ubicaciones regulares entre los diez primeros, a veces incluso lugares en el podio, pero ninguna victoria. Porque en los kilómetros finales le faltó pegada explosiva en el enfrentamiento con los de alto vuelo.
Ahora Küng dice: «Tienes que anticiparte a sus ataques con anticipación». Por lo tanto, es importante no esperar a que las estrellas pasen a la ofensiva, sino huir antes de que lo hagan. Así que muy pronto, porque Pogacar, van Aert o van der Poel suelen aumentar el ritmo cuando la meta aún está a decenas de kilómetros.
Anticiparse a los ataques es peligroso. Significa viajar con el viento más tiempo y potencialmente pagar el precio al final de la carrera. Y, sin embargo, la estrategia es más prometedora que permanecer pasivo hasta la final.
No solo Küng lo ve así, otros destacados pilotos también reaccionan ante el dominio de las estrellas. En el Tour de Flandes, se formó un grupo de escape apenas 100 kilómetros antes de la meta, que incluía a Küng, entre otros, al ex ganador Kasper Asgreen y al ex campeón mundial Mads Pedersen. Tal espectáculo ciclista hubiera sido improbable hace dos o tres años.
Cierto, la comunidad de conveniencia no forzó un triunfo, fue superada. Pero el coraje mostrado alimenta las expectativas de que podría haber sorpresas en la carrera de 257 kilómetros desde Compiègne, cerca de París, hasta Roubaix el domingo.
En París-Roubaix, los primeros ataques tienen más éxito que en Flandes. El australiano Mathew Hayman ganó en 2016 después de una larga carrera. Elizabeth Deignan, que ganó la primera carrera femenina en el recorrido tradicional en 2021, logró un resultado similar. El británico corrió hacia el primer sector pavé después de 34 kilómetros y nunca más fue atrapado.
En el ciclismo, a veces se puede forzar la suerte, al menos las posibilidades de hacerlo son mayores que en las carreras de esquí. Si todo sale bien, Küng quiere desafiar al destino en la carrera que le hace soñar desde hace años con un gran avance que parece cada vez más realista. Tras amargas decepciones y graves caídas, ya había terminado tercero en 2022.
Pogacar no compite el domingo, pero van Aert y van der Poel sí. Küng también tiene que lidiar con Filippo Ganna, su competidor de contrarreloj que ganó la carrera Sub-23 en 2016. Pero el suizo parece confiado. «En Roubaix, la diferencia física con las estrellas no es enorme», dice. Si uno de ellos no está en plena forma y todavía puede ganar uno o dos por ciento, está cerca.
Küng descarta un cambio
Queda la duda de si las posibilidades de ganar serían mejores en otro equipo. Aunque el equipo FDJ de Küng ha mejorado en los Classiques, los percances menores son suficientes y el joven de 29 años está solo desde el principio.
Küng envidia a los pilotos del equipo Jumbo-Visma, que están acostumbrados al éxito, por su apoyo altamente profesional y unido, y dice: “Aquellos que entrenan con Wout van Aert sacan lo mejor de sí mismos. Eso puede dar un impulso».
Pero el suizo, que amplió su contrato con el FDJ en mejores condiciones en 2022, descarta un cambio. Sobre todo porque es el claro líder del equipo en la contrarreloj francesa. «En la lucha contra el reloj, es una ventaja si se puede confiar plenamente en ti», dice Küng. Allí es particularmente valioso tener el mejor material posible.
La París-Roubaix es importante. Pero el monumento no es de ninguna manera el único objetivo de Küng. Quizás esta actitud ayude el domingo: si no crees que una derrota es el fin del mundo, es más fácil poner todo en una carta.