El novato más alto de la NBA mide 7 pies y 4 pulgadas y tiene una envergadura de 8 pies, pero el año pasado, una serie de videoclips resaltaron sus pies sorprendentemente ágiles y, a menudo, descalzos. En un clip, junta las rodillas y los tobillos mientras mueve los dedos de los pies y salta hacia adelante. En otro, es un oso arrastrándose por la línea de fondo. Y en otro más, el talón derecho y los dedos del pie izquierdo se deslizan en direcciones opuestas, con música de gimnasia resonando de fondo, mientras hace los splits.
Víctor Wembanyama (pronunciado wem-ben-YAH-muh), fue seleccionado en primer lugar en el draft de la NBA del pasado mes de junio a la edad de 19 años. Para entonces, había jugado cuatro años de baloncesto profesional en su Francia natal. Con una combinación sobrenatural de tamaño, atletismo y habilidad, Wembanyama se describe habitualmente como un talento generacional. Y si los videos de ejercicios de los dedos de los pies son una indicación, sus entrenadores parecen decididos a proteger ese talento: los expertos en medicina deportiva dicen que las extremidades y los pies largos (la talla de zapato de Wembanyama es 20,5) confieren vulnerabilidades físicas potenciales.
Los huesos de las piernas, los brazos y los pies funcionan como palancas y cuanto más largos son, más fuerza se necesita para estabilizarlos. A los atletas altos puede resultarles más difícil controlar su movimiento cuando aterrizan después de un salto o cambian rápidamente de dirección. Los atletas de siete pies, por supuesto, no son los únicos que se lastiman mientras juegan. En toda la NBA, las lesiones van en aumento, con los problemas de rodilla, tobillo y pie a la cabeza. Como anécdota, los médicos y entrenadores también informan haber visto niños, algunos de tan solo 10 años, con lesiones graves relacionadas con el deporte y desgaste crónico que antes se observaba principalmente en adultos.
Todo esto ha impulsado un pequeño pero creciente conjunto de investigaciones científicas sobre el baloncesto y otras lesiones relacionadas con los deportes. En los laboratorios de biomecánica, los expertos crean evaluaciones detalladas de cómo se mueven los jugadores en la cancha. Los epidemiólogos están estudiando minuciosamente una gran cantidad de datos. Y los equipos de la NBA han estado experimentando con nuevos enfoques para la seguridad de los jugadores, incluido un énfasis en el manejo de la carga, que busca optimizar la proporción de estrés y descanso de un atleta.
Gran parte de esta ciencia aún no está resuelta y no existe un método infalible para prevenir lesiones. Pero los expertos que hablaron con Undark dijeron que existe una base de evidencia sólida para programas de calentamiento, estiramientos y ejercicios específicos que reducen las lesiones. Los resultados no se han difundido ni aplicado plenamente. Sin embargo, hay claramente interés en el tema.
La calistenia descalza de Wembanyama ha inspirado videos explicativos con títulos como «¡EXPLICACIÓN DEL extraño entrenamiento de los dedos de los pies de Victor Wembanyama!» así como comentarios y respuestas afirmando que tales ejercicios podrían haber beneficiado a generaciones anteriores de jugadores altos. «Es inteligente que estén tratando de mantener sus pies sanos». escribió un superfan de los New York Knicks en X, antes conocido como Twitter. “[Too] Muchos hombres grandes han caído con lesiones en los pies”.
Danny Seidman, un médico de medicina deportiva radicado en Michigan (y que se describe a sí mismo como un fanático de la NBA), dijo que está contento de que los videos se hayan vuelto virales. Hicieron que la gente hablara sobre la prevención de lesiones, algo que ha avanzado mucho en las últimas décadas. «Es triste para mí ver a atletas de entre 50 y 60 años cojeando o encorvados», dijo Seidman. «Creemos que ahora podemos evitar ese tipo de cosas».