Allá Costa de Marfiltras haber estado cerca de la eliminación en la fase de grupos, conquistó la tercera Copa Africana de su historia al vencer a Nigeria por 2-1 en la final el domingo ante su público en el estadio Alassane Ouattara de Abiyán.
Las Súper Águilas abrieron el marcador en la primera parte cuando William Troost-Ekong cabeceó el balón en la portería marfileña desde el primer córner (38º). Pero los Elefantes empataron en la segunda parte con un cabezazo de Franck Kessié en el segundo palo tras un centro de Simon Adingra (62º), y luego se adelantaron gracias a Sebastien Haller, que cortó la trayectoria del balón en el primer palo tras un centro de ‘Adingra. (81º). Ambos centros vinieron de Simon Adingra.
En este equipo quedaba algo de «resucitado»: esta manera de resistir los vientos en contra, ya que Nigeria había abierto el marcador contra el desarrollo del juego con un cabezazo del capitán William Troost-Ekong (32), en una de las raras ocasiones de las Súper Águilas. incursiones de la primera mitad en el campo contrario. Lo forjaron a lo largo de una trayectoria que quedará para la historia del fútbol.
Casi eliminado tras la bofetada contra Guinea Ecuatorial (4-0), último seleccionado en la primera ronda, superado en los penaltis contra Senegal (1-1, 5 a 4) y luego diez contra once contra Mali (2 -1), con Cada uno de los goles en los últimos momentos, los marfileños finalmente dominaron su objetivo sólo en la mitad contra la República Democrática del Congo (1-0). En la final siempre buscaron jugar y nunca se desanimaron. Max-Alain Gradel vio a Calvin Bassey arrodillado desviar su peligroso disparo (50º), Odilon Kossounou obligó a Stanley Nwabali a darle un puño (62º).
Emerse Faé se coronó en cuatro partidos
Fue desde este córner que llegó el centro de Simon Adingra para empatar. Y ahí, el partido cambió de fisonomía. Nigeria ya ni siquiera podía contraatacar. Costa de Marfil dominó aún más y Haller pensó que había marcado en una devolución (74º). Esta perseverancia en el juego es la victoria de Emerse Faé. El técnico de 40 años ha hecho un comienzo gigantesco en su carrera como entrenador, campeón de África después de cuatro partidos como número uno, tras sustituir a Jean-Louis Gasset al día siguiente de esta desastrosa primera ronda.
Sus elecciones dieron sus frutos, revivió a los ex Jean-Michaël Séri, Max-Alain Gradel y Serge Aurier. Los dos últimos ganaron su segunda Copa Africana personal después de la de 2015. Un país anfitrión ganó por primera vez desde Egipto en 2006, contra… Costa de Marfil (0-0, 4 a 2). Y Costa de Marfil finalmente anotó por primera vez en cinco finales de la CAN. Terminó los primeros cuatro 0-0, ganando dos (1992 y 2015) y perdiendo otros tantos (2006, 2012) en los penaltis.
Sébastien Haller, que llegó lesionado y que no había jugado ni un solo minuto de la primera ronda, acabó el torneo como una bala de cañón, un gol en la mitad, un gol en la final. ¡Extraordinario para un jugador que sobrevivió a un cáncer de testículo y que desde hacía seis meses no marcaba contra profesionales, en todas las competiciones, sólo un doblete contra amateurs en la Copa de Alemania con el Dortmund! Victor Osimhen, en cambio, está inconsolable, su sagrada misión se detiene en la última etapa.
Soñaba con llevar a las Super Eagles al título y unirse a Jay-Jay Okocha y Nwankwo Kanu, sus ídolos, sus modelos, en la leyenda del fútbol nigeriano. El esbelto delantero volvió a pagar mucho, luchó como un león, bajo la mirada, a menudo severa, del árbitro mauritano Dahan Beida. Nigeria perdió por quinta vez en ocho finales, pero no hubo forma de detener la embestida de estos Elefantes.