bibliotecas Kindle; tesoros de canciones infinitamente reproducibles en Spotify y Apple Music; decenas de programas y películas en Netflix, Max y Hulu. Incluso la Colección Criterion ya está en línea. Los archivos culturales ahora viven en granjas de servidores, hasta tal punto que el valor de los medios físicos parece estar en constante cambio. Si bien tiene algunos beneficios (la experiencia inefable de hojear un libro, tener DVD de tu programa favorito para verlo cuando desaparece de la transmisión), los problemas logísticos involucrados en la preservación de archivos masivos de estas cosas parecen astronómicos. Especialmente ahora, cuando muchos programas, cómics y álbumes ni siquiera se lanzan en Blu-ray, ediciones encuadernadas o LP.
Mientras los medios físicos enfrentan un futuro cada vez más incierto y hostil, sus defensores hacen todo lo posible para proteger lo que consideran un recurso invaluable. En ninguna parte esto es más evidente que en el ARChive of Contemporary Music (ARC), una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que guarda y mantiene la colección de música popular más grande del mundo.
El ARC, que abarca más de 3 millones de grabaciones, incluidos los fondos personales de coleccionistas como el guitarrista de los Rolling Stones, Keith Richards, el empresario Zero Freitas, el fallecido director Jonathan Demme y el fundador del sello A-Square Record, Jeep Holland, alberga una impresionante variedad de todo, desde LP firmados. desde blues 78 hasta música brasileña y haitiana. También incluye grabaciones, libros y artículos de íconos de la música como David Byrne y el periodista Jon Pareles, y supuestamente contiene algunas de las colecciones más grandes del mundo de música de Broadway, africana, punk, jazz, country y western, folk, hip hop y experimental. grabaciones. Se ha convertido en un recurso importante para los investigadores que trabajan en historia de la música, diseño gráfico o patrimonio cultural, y está en peligro.
Creado en la ciudad de Nueva York a mediados de los años 80, el ARC fue concebido originalmente por sus fundadores B. George y el fallecido David Wheeler, autor y coleccionista de discos, como una forma de ayudar a preservar el legado de una industria que, en ese momento, , francamente, no había hecho un buen trabajo al realizar un seguimiento de su propia historia. Las sesiones se deterioraron y desaparecieron con el tiempo, las ediciones privadas de LP pasaron a colecciones personales y nunca reaparecieron, y catálogos enteros de sellos se perdieron en sótanos mohosos y parientes poco sentimentales.
A medida que el ARC creció, superó los límites de sus espacios anteriores y aterrizó hace tres años en un espacio comercial privado en el norte del estado de Nueva York, propiedad del hotelero André Balazs. Ahora, el ARC dice que tiene que abandonar ese espacio porque, sin que ellos ni Balazs lo sepan, el edificio que ocupan, conocido como “La Piggery”, está clasificado como zona agrícola, una designación que no se puede cambiar. Ya recibieron una donación de un millón de dólares de un partidario de toda la vida a quien le encantaría verlos mudarse a un nuevo espacio, pero nadie más ha salido de la nada para contribuir.
B. George, un artista y fundador de un sello discográfico que utilizó su propia colección de 47.000 discos para sembrar el ARC, dice que la organización está buscando un benefactor como James Smithson, quien donó el equivalente a 500.000 dólares en soberanos de oro a los Estados Unidos para fundar el Smithsonian, a pesar de no haber visitado nunca Estados Unidos. ARC, dice, necesita a alguien «que pueda ver el valor de lo que estamos haciendo y que tenga la previsión de presionar a Estados Unidos para que haga algo que siempre debería haber estado haciendo».