¿Cuánto duran las baterías de los vehículos eléctricos? Una nueva investigación sugiere que es mucho más largo de lo que piensas

Para muchos compradores curiosos de los vehículos eléctricos, el miedo a gastar miles de dólares en reemplazar la batería en algún momento podría, comprensiblemente, impedir que se vuelvan eléctricos. Pero un estudio realizado en marzo por Recurrent, una empresa con sede en Seattle que analiza baterías de automóviles eléctricos usadas, muestra que esto es mucho menos probable de lo que se podría pensar. Ciertamente no es algo que todo propietario de un vehículo eléctrico debería planear hacer.

Recurrent analizó datos telemáticos del mundo real de 15.000 vehículos eléctricos de diversas marcas y modelos. Mientras esos vehículos circulaban por varias partes de EE. UU., Recurrent tomó lecturas diarias de la actividad de carga, el porcentaje de batería y el alcance estimado.

¿Cuánto duran las baterías de los vehículos eléctricos?

De los 15.000 vehículos, sólo se había sustituido el 1,5%. Esto excluye retiros importantes de baterías, como el Chevy Bolt y el Hyundai Kona. «Hasta ahora, parece que las baterías de los vehículos eléctricos tienen una vida útil mucho más larga de lo que nadie imaginaba, ya que muy pocas han sido reemplazadas», dice el estudio.

Los modelos con mayor tasa de reemplazos normales fueron el Nissan Leaf (alrededor del 5%) y el Tesla Model S (menos del 5%). Esto quizás no sea sorprendente, ya que son algunos de los más antiguos del mercado y de la flota recurrente probada.

(Crédito: RecurrentAuto.com)

Los vehículos eléctricos suelen venir con una garantía de batería estándar, de entre ocho y 12 años, más una determinada cantidad de millas. Recurrent descubrió que la mayoría de los conductores no reemplazaban sus baterías incluso después de que expiraran esas garantías.

Los modelos más antiguos del estudio tienen el porcentaje más alto de reemplazos de batería, alrededor del 5% para aquellos que han estado en la carretera durante nueve a 12 años, según el gráfico a continuación. Doce años es la vida útil promedio actual de los automóviles que funcionan con gasolina en los EE. UU., según Progressive.

Esto sugiere que el reemplazo de la batería podría llegar en un momento natural para considerar comprar un vehículo nuevo o reemplazar la batería del actual, no como una sorpresa desafortunada a solo unos años de ser propietario.

(Crédito: RecurrentAuto.com)

Sin embargo, el estudio también encontró picos inusuales en los reemplazos de baterías no relacionados con el retiro del mercado que sugieren que podría estar relacionado con la tecnología única utilizada en cada modelo.

• 2013 Tesla Modelo S (8,5%)

• 2014 Tesla Modelo S (7,3%)

• 2015 Tesla Modelo S (3,5%)

• Nissan LEAF 2011 (8,3%)

• Nissan LEAF 2012 (3,5%)

¿Los vehículos eléctricos pierden autonomía con el tiempo?

Las baterías se vuelven menos eficientes a la hora de almacenar y dispensar energía con el tiempo, lo que reduce la autonomía. La pendiente de esa pendiente depende de los hábitos del conductor y de las condiciones climáticas, entre otros innumerables factores exclusivos de cada vehículo.

Para el Tesla Model S, la costosa batería de 100 kWh se degrada más rápido que las opciones de menor costo de 85 y 70 kWh.

(Crédito: RecurrentAuto.com)

La batería del BMW i3 se ha comportado bastante bien. «El más pequeño, un paquete de 22 kWh, se lanzó en EE. UU. en 2014. Los paquetes de 33 kWh se introdujeron en 2017», dice el estudio. «Ambos han recorrido, en promedio, 100.000 millas y les queda alrededor del 80% de la capacidad original».

(Crédito: RecurrentAuto.com)

Si bien pueden pasar algunas décadas más para comprender completamente el comportamiento de las baterías de vehículos eléctricos en todos los modelos y geografías, estos datos iniciales son prometedores. Además, el viaje de una batería no siempre termina una vez que sale de su vehículo original. Se puede reciclar y extraer sus minerales para una batería nueva, un proceso que ocurre sin ninguna degradación en el rendimiento.

Algunas personas incluso utilizan baterías de vehículos eléctricos para alimentar sus hogares, actuando como generadores móviles. General Motors ha abierto una división completa de su empresa para desarrollar esto, convirtiéndola esencialmente en una empresa de energía.

Pero por ahora, este estudio sugiere que la mayoría de las manadas todavía avanzan.

«Casi todas las baterías que hemos fabricado todavía se encuentran en automóviles, y llevamos 12 años vendiendo coches eléctricos», dice Nic Thomas, director de marketing de Nissan. «No tenemos un gran stock de baterías que podamos convertir en otra cosa». Ese «algo» más podría ser, por ejemplo, un vehículo de flota corporativa con un uso específico y de gama baja.