Cuando se publicaron los resultados del ensayo en noviembre de 2021, BioViva se jactó de haber hecho precisamente eso. «A pesar de décadas de esfuerzo y miles de millones de dólares dedicados a la investigación de la demencia, hemos visto muy poco progreso… hasta ahora», declaró en un comunicado de prensa la directora ejecutiva fundadora, Liz Parrish. Trabajando en los márgenes de la medicina, afirmó que su empresa había tenido éxito donde muchos otros habían fracasado: al revertir los efectos del envejecimiento.
Terapias génicas, que modificar las células de un paciente, están a la vanguardia de la investigación médica. Las pruebas están altamente reguladas. En los EE. UU., solo se han autorizado unas pocas docenas para tratar afecciones graves como el cáncer, la pérdida de la visión o la distrofia muscular. Pero en 2015, el mismo año de su fundación, BioViva se convirtió en la primera empresa del mundo en intentar utilizar una terapia génica para revertir el envejecimiento, inyectando un tratamiento que había desarrollado en una sola persona. ¿El paciente? Liz Parrish, fundadora y directora ejecutiva de la empresa. Esto no fue parte de un ensayo clínico y no sucedió en los EE. UU.; este experimento salvaje de una sola persona tuvo lugar en una clínica en Bogotá, Colombia, lejos de la supervisión de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Poco después, en el foro Futurology de Reddit, Parrish anunció que había recibido este tratamiento en Sudamérica. También anunció que BioViva estaría trabajando para llevar terapias de extensión de vida como estas al público en general. Parrish aparentemente había descubierto la fuente de la juventud, o al menos había convencido a sus seguidores de eso.
Después de su autoexperimento, Parrish forjó una exitosa carrera promoviendo el potencial de las terapias genéticas para prolongar la vida, hablando en eventos en todo el mundo (incluida la propia cumbre de salud de WIRED). La vi en persona por primera vez en uno de estos eventos: el Foro Mundial de Longevidad en Valencia en 2019. Habría adivinado que tendría treinta y tantos años, aunque para entonces tenía casi 50. Cuando charlamos después, insistió en que apretara su brazo para sentir los músculos tonificados debajo, el producto, dijo, de una terapia génica experimental y aún no aprobada para la folistatina, una proteína involucrada en el crecimiento muscular, que recibió junto con la terapia para la telomerasa, una de las enzimas administradas a MJ. Un comunicado de prensa emitido en 2016 indicó que su experimento había hecho retroceder el reloj 20 años, mientras que un artículo publicado el año pasado afirma que, gracias a los tratamientos de terapia génica posteriores, Parrish ahora aparentemente tiene una edad biológica de 25 años. 52.
Parrish lamenta el letargo con el que estos tratamientos de longevidad están llegando al público. Las autoridades reguladoras son enemigas del progreso, afirma; necesitan hacerse a un lado y dejar que aquellos que estén dispuestos prueben los tratamientos antienvejecimiento. Esto no es solo pragmático, según Parrish, es ético. Millones de personas mueren cada año de algo que potencialmente podría curarse: el envejecimiento.
Parrish ha codificado su filosofía en algo que ella llama «medicina de mejor elección». En los EE. UU., las leyes federales y estatales de «derecho a probar» permiten a los médicos ofrecer tratamientos experimentales no probados a pacientes con enfermedades terminales. Parrish quiere que se extiendan las mismas disposiciones a las terapias genéticas antienvejecimiento no aprobadas. Cuando nos reunimos en su casa en Bainbridge Island, Washington, el verano pasado, me dijo que se debería permitir que los ancianos arriesguen sus vidas para mejorar las posibilidades de que sus hijos alcancen una vejez saludable. Es el mantra de Silicon Valley «muévete rápido y rompe cosas» llevado a la medicina.