Para los neumáticos, la ley exige una profundidad mínima de dibujo de 1,6 milímetros. Pero muchos conductores cambian sus neumáticos por unos nuevos de antemano. Ese no tiene por qué ser el caso.
Los neumáticos de invierno tienen una banda de rodadura profunda, muchas ranuras para evacuar el agua y un compuesto de caucho blando.
El neumático del coche todavía tiene un perfil completo de 3 milímetros en el lado interior. Y, sin embargo, el amable vendedor de neumáticos que hay a la vuelta de la esquina recomienda un cambio. Por la seguridad. ¿Es eso cierto o es sólo un plan para hacer dinero?
Muchos expertos en neumáticos recomiendan un juego de neumáticos nuevos con una profundidad restante de 3 milímetros. El requisito legal en Suiza y Alemania es de al menos 1,6 milímetros. Cuando se alcanza esta profundidad, se forman barras de conexión visibles entre las ranuras. Entonces, ¿por qué no llevar los neumáticos hasta esta marca? Esto no sólo sería más barato, sino también más sostenible.
Algunos fabricantes premium como Continental, Pirelli, Bridgestone o Goodyear anuncian neumáticos especialmente duraderos. Su compuesto de caucho debe tener la misma calidad en toda la profundidad de la banda de rodadura y, por lo tanto, proporcionar suficiente adherencia a la superficie.
Michelin ha estado anunciando exactamente este atributo durante algún tiempo. El fabricante recomienda conducir sus neumáticos hasta la profundidad mínima legal del dibujo de 1,6 milímetros. Incluso con la profundidad mínima de la banda de rodadura, los neumáticos funcionan de forma fiable y segura.
Una vez que un neumático se ha desgastado hasta una profundidad de banda de rodadura de 1,6 milímetros, aparecen conexiones planas entre las superficies de contacto y las bandas de goma integradas en las ranuras.
Para garantizar esta característica, Michelin integra una “ranura en forma de gota de lluvia”. Se trata de un canalón perfilado en forma de gota de lluvia, que se ensancha al circular y está diseñado para garantizar un alto desplazamiento del agua, para garantizar una seguridad suficiente incluso bajo la lluvia. Los materiales de alta calidad y los complejos procesos de producción garantizan una mezcla de caucho constante y, por tanto, un agarre constante.
Menos desgaste de los neumáticos gracias a los materiales de alta calidad
Se dice que los neumáticos premium se desgastan más lentamente que los neumáticos más baratos, cuyos productos llegan cada vez más a los mercados locales desde China. Según el fabricante, un neumático Michelin produce alrededor de 95 gramos de abrasión cada 1.000 kilómetros, mientras que otros fabricantes producen 120 gramos de abrasión.
Michelin hace un cálculo interesante: Sólo en Europa, cada año se desechan anticipadamente 128 millones de neumáticos con una profundidad restante de 3 a 4 milímetros en la banda de rodadura, lo que corresponde a una emisión de CO2-Emisiones de 6,6 millones de toneladas. «En lugar de los 40.000 kilómetros posibles, los neumáticos sólo recorren una media de 31.250 kilómetros, lo que significa que se producen y reciclan más neumáticos», afirma Cyrille Roget de Michelin Communications.
Con un kilometraje anual de 20.000 kilómetros, eso significa 2,56 neumáticos al año en lugar de 2,0. Esto resulta en 10,2 kilogramos de CO2 al año y 39,9 kilogramos de dióxido de carbono durante todo el ciclo de vida del coche. Con alrededor de 229 millones de vehículos en Europa, esto se traduce en 128 millones de neumáticos y 2,3 millones de toneladas de CO.2 al año y 9,1 millones de toneladas de CO2 durante todo el ciclo de vida de un vehículo.
Sorprende que un fabricante de neumáticos de todas las empresas recomiende utilizar sus neumáticos durante más tiempo. «Queremos y seremos más sostenibles», afirma Maria Röttger, presidenta y directora ejecutiva de Michelin Europa Nord. «Utilizaremos materiales sostenibles en nuestros neumáticos para 2030». Un neumático se compone, entre otras cosas, de negro de humo, caucho, sílice, acero y textiles. Hoy en día existen más de 200 materias primas en el caucho, incluidos aditivos orgánicos como la piel de naranja y el aceite de girasol.
El hecho de que un neumático más caro tenga un mejor rendimiento y dure más que un producto más barato probablemente no se deba a sus materiales respetuosos con el medio ambiente, sino más bien a las exigencias premium de ciertos fabricantes y sus promesas de rendimiento asociadas.
Los expertos se muestran escépticos
Sin embargo, los expertos no están del todo de acuerdo con la afirmación de Michelin. En su opinión, las características de conducción también disminuyen con un perfil reducido. La banda de rodadura es especialmente importante en los neumáticos de invierno. Las entalladuras finas y largas de los neumáticos nuevos se adaptan mejor a la nieve y el aguanieve que los neumáticos viejos con entalladuras cortas.
En la mayoría de los neumáticos, una menor banda de rodadura también significa un peor drenaje del agua a la carretera. Cuando llueve o hay mucha agua en la carretera, el neumático ya no puede drenar el agua de la banda de rodadura con la suficiente rapidez y el neumático flota: esto se llama aquaplaning. El conductor corre el riesgo de perder el control porque las fuerzas de dirección y frenado ya no se pueden transmitir de forma óptima.
En una prueba de neumáticos desgastados con una profundidad de dibujo de 2,5 y 2 milímetros, los clubes automovilísticos ADAC y TCS descubrieron que perdían hasta el 70 por ciento de su capacidad para combinar fuerzas longitudinales y laterales, es decir, aquaplaning en las curvas. Por ello, los clubes siguen recomendando: los neumáticos de invierno con una profundidad de dibujo de menos de 4 milímetros y los neumáticos de verano con una profundidad de dibujo de 3 milímetros o más deben sustituirse por otros nuevos.
Los clubes automovilísticos prueban neumáticos nuevos dos veces al año. A medida que disminuye la profundidad de la banda de rodadura, la calidad de la adherencia también disminuye, casi de forma lineal.
Esto se puede comprobar fácilmente con una moneda de 1 euro. Si el borde dorado de la moneda sobresale en el perfil, no se alcanza la profundidad mínima del perfil de 3 milímetros: es hora de cambiar. Esto también funciona con una moneda de 2 francos: si se pueden leer las estrellas en el borde de la moneda, no se cumple el perfil mínimo. La profundidad de la banda de rodadura se aplica no sólo en el centro de la banda de rodadura, sino también en el exterior.
Los neumáticos viejos pierden suavidad y agarre.
Por cierto, no sólo la banda de rodadura es crucial para un buen contacto entre el neumático y la carretera, sino también la edad y la presión del aire. Por lo tanto, la presión del aire debe ajustarse según las instrucciones del fabricante y comprobarse periódicamente. Pero incluso si todavía hay suficiente banda de rodadura y la presión de aire es correcta, se aplica lo siguiente: cambiar los neumáticos a más tardar después de ocho años. El calor y la radiación ultravioleta hacen que los neumáticos se endurezcan y se vuelvan porosos.
Lo que muchos conductores no saben: en el extranjero a veces existen normas más estrictas. Para los neumáticos de invierno, Austria exige una profundidad mínima de la banda de rodadura de 4 milímetros para los neumáticos radiales (fibras rectas en la carcasa) y de 5 milímetros para los neumáticos diagonales (fibras inclinadas). En Italia, en invierno se requieren al menos 3,5 milímetros.
Se produce un cambio drástico en los llamados neumáticos para todas las estaciones, que tienen el símbolo M+S (barro y nieve) en el flanco del neumático, es decir, no tres montañas con un copo de nieve como los neumáticos de invierno: a partir de octubre de 2024, los neumáticos M+S En Alemania y Austria ya no se permiten vehículos en condiciones invernales. No importa si el neumático de invierno tiene una profundidad mínima de dibujo de 3, 4 o 5 milímetros.
Hay una razón para eso. En estos países se reconoce que los neumáticos M+S combinan las propiedades de los neumáticos de verano y de invierno, pero sólo con una calidad baja: estos neumáticos sólo pueden hacer un poco de todo, pero eso no es suficiente.