Chicken Soup for the Soul Entertainment, cuya adquisición de Redbox por $375 millones se cerró hace aproximadamente un año, entregó resultados financieros del segundo trimestre que reflejan la lucha de la compañía para digerir completamente el acuerdo.
Citando una serie de vientos en contra de la industria que se han intensificado desde que se completó la transacción, la compañía reportó ingresos totales de $ 79,9 millones en el trimestre que finalizó el 30 de junio. Si bien eso fue más del doble de la cifra del año anterior de $ 37,6 millones gracias a la incorporación de Redbox y sus miles de quioscos de alquiler de películas, se quedó muy por debajo de la expectativa de consenso de los analistas de Wall Street de 120,1 millones de dólares.
Las pérdidas netas llegaron un poco antes de la perspectiva de Street, ampliándose a $1,50 por acción desde $1,39 en el trimestre del año anterior, pero superando la perspectiva de los analistas de $1,72.
En una conferencia telefónica con analistas para discutir las cifras trimestrales, el director ejecutivo Bill Rouhana y el director financiero Jason Meier dijeron que la compañía ha intensificado sus esfuerzos para reducir costos y generar más flujo de efectivo libre a corto plazo. Existen planes para generar alrededor de $ 15 millones de ahorros de flujo de efectivo incrementales a partir de la «racionalización de nuestros negocios digitales y de distribución», dijo Meier, y la creación de una organización centralizada. Mientras tanto, alrededor de $30 millones en acuerdos de licencia fueron rechazados durante el trimestre porque habrían generado ganancias a largo plazo pero no flujo de efectivo a corto plazo, dijo Rouhana.
En las operaciones posteriores al cierre, las acciones ya maltratadas de Chicken Soup sufrieron otra paliza, cayendo un 18% a 88 centavos. Comenzaron el año cotizando a $ 5,26 y alcanzaron un máximo de $ 41 a mediados de 2021.
Junto con los nuevos enfoques de licencias y transmisión, la compañía dijo que eliminó la sede de Redbox en Seattle, iniciando el trabajo completamente remoto para los empleados que se encuentran allí, al menos por el momento. La compañía entró en 2023 con 1.329 empleados en total, según un archivo de la SEC.
A medida que continúa el esfuerzo para que la empresa posterior a la fusión tenga una base financiera más segura, Rouhana dijo que se formó un comité compuesto por miembros independientes de la junta directiva para evaluar varias opciones específicas. En los últimos meses, la compañía ha recibido “solicitudes entrantes de socios financieros y estratégicos”, dijo el CEO, sin dar más detalles. El comité “seguirá todas las transacciones que marcan todas las casillas en la creación de valor para nuestros accionistas. Esto claramente no se refleja en el precio de nuestras acciones”.
A pesar de la turbulencia general, el trimestre también vio el lanzamiento de Super Mario Bros. en Redbox, con el éxito de Universal/Illumination reclamando la corona del título de entretenimiento doméstico más importante del año. La compañía declaró que la llegada en mayo de la película animada, que ha recaudado $ 1.36 mil millones en la taquilla mundial, es la semana de mayor generación de ingresos en la historia de Redbox.
Otro desarrollo en el trimestre de primavera distingue a Chicken Soup de muchos de sus pares de transmisión: el inicio de los primeros golpes dobles en Hollywood en décadas. Las huelgas de WGA y SAG-AFTRA están aumentando la demanda de títulos de biblioteca, dijo Rouhana, y brindando a las diversas partes del negocio en general la oportunidad de demostrar su valía ya que los rivales carecen de programación clave. “Cuanto más dura la huelga, más valiosa se vuelve la biblioteca”, dijo Rouhana. La unidad de distribución 1091 de la empresa, adquirida por 15,6 millones de dólares el año pasado, lanza entre 25 y 35 títulos al mes y proporciona «flujos de efectivo atractivos, y estamos enfocados en asegurarnos de que siga creciendo».
Una continuación de meses de ambas huelgas, por supuesto, amenazaría la canalización teatral del estudio. Ese sombrío escenario representaría una amenaza para Redbox y muchos otros negocios que dependen de la producción de películas de Hollywood.