Foto: Akhirwan Nurhaidir/Universal Pictures
Dev Patel se abrió la camisa y la habitación se volvió loca. También le arrancó la cara a un hombre de un mordisco, le cortó el cuello a alguien con una fuente y usó su boca para clavar un cuchillo en la garganta de una persona extremadamente desafortunada. Esos también recibieron aplausos, pero se destacó el desgarro de la camisa. Si alguien quisiera probar la teoría de que Patel se encuentra entre los mejores rompecorazones de Hollywood, el estreno en SXSW del lunes de Hombre mono arrojó amplia evidencia.
Parte de ese entusiasmo probablemente se debió al hecho de que, aparte de la reciente antología de cortometrajes de Roald Dahl de Wes Anderson, Patel no ha aparecido en pantalla desde 2021. El caballero verde. “Estaba leyendo todas estas cosas en Internet como, ‘¿Dónde están ahora? ¿Qué le pasó?’”, bromeó Patel mientras presentaba la película. Esto es lo que le ha pasado: un debut como director que hace John mecha parece una canción de cuna. Hombre mono (en cines el 5 de abril) está en deuda con el éxito lleno de adrenalina de Keanu Reeves (un traficante de armas incluso hace referencia a él por su nombre cuando el personaje de Patel va a buscar un arma), pero tiene una mentalidad más política que su predecesor.
El público de SXSW es conocido por su entusiasmo ensordecedor. Esa es la vibra general del festival, razón por la cual la programación de películas se inclina en gran medida hacia la comedia estridente y la acción desgarradora. Aún, Hombre mono se ganó su fervor, incluida la ovación de pie que hizo llorar a Patel al final. Durante la sesión de preguntas y respuestas, reveló que, con una escena eléctrica tras otra, se rompió una mano, se desgarró el hombro y contrajo una infección en los ojos durante el rodaje. No parecía arrepentirse de nada de ello.
El actor desarrolló él mismo la historia y coescribió el guión con Paul Angunawela (Keith Lemon: la película) y John Collee (Maestro y comandante: el otro lado del mundo). Patel interpreta a Kid, un luchador clandestino que se gana la vida en una ciudad india ficticia donde un régimen autoritario ha desatado una violencia sectaria generalizada. Básicamente, el gobierno está librando una guerra contra los pobres, y el restaurante-burdel de élite donde Kid encuentra trabajo ocupa un lugar destacado entre sus santuarios desenfrenados. Pero esto no es sólo un concierto; Esta es una búsqueda de venganza. En lo profundo de la guarida VIP del establishment se encuentran los matones que mataron a la madre de Kid cuando era joven. Una vez que llega a ellos, Hombre mono se convierte en una saga de combate implacable que comienza con una pelea en el baño que rivaliza con la de Misión: Imposible – Fallout.
Después de que el productor Jordan Peele presentara a Patel en el estreno, el nombre del nuevo héroe de acción revisó un montón de influencias que lo llevaron a Hombre mono. Se enamoró del género cuando cuando era niño se escabulló escaleras abajo para ver a Bruce Lee en Entra el dragónque se transformó en una obsesión con Jet Li, Sammo Hung, Donnie Yen y La redada. «Entonces descubrí el cine coreano, jódeme», continuó Patel. Además, por supuesto, John mecha y Bollywood. Incluso el físico gomoso de Jim Carrey recibió un reconocimiento. “Básicamente, creo que el sistema a veces ha abusado del género de acción”, dijo Patel. “Dinero rápido, mierda sin sentido. Quería darle alma. Quería darle un trauma real y un dolor real. Ustedes se lo merecen y quería infundirle un poco de cultura”. Un chico entre la multitud respondió con un fuerte «¡Te amamos, Dev!». Es el galán del pueblo.
Patel inicialmente le dio el guión al director Neill Blomkamp, quien sabiamente lo animó a hacer la película él mismo. (Sharlto Copley, colaborador frecuente de Blomkamp, así es, el único Chappie, interpreta al maestro de ceremonias de ojos saltones del ring de lucha). Patel está claramente estudiado en el cine de acción, como lo demuestran las largas tomas en las que Kid atomiza a un atacante tras otro. Ninguna cocina, ascensor, furgoneta de policía o salón está a salvo de su astuta habilidad para convertir en arma cualquier objeto cercano. Ese ingenio aparentemente continuó en el set: cuando se rompió una grúa, Patel y la directora de fotografía Sharone Meir (Latigazo, Noche silenciosa) instaló una cámara con una cuerda oscilante. También filmaron un accidente automovilístico usando el iPhone de Patel, y estoy bastante seguro de que nunca lo hubiéramos sabido si Patel no nos lo hubiera dicho.
Hombre mono es una fábula sobre la corrupción que está tan impregnada de la religión hindú como del hedonismo empapado de neón. Es durante una especie de montaje de entrenamiento cuando Kid recibe la tutoría de un místico (Vipin Sharma), que encarna lo mejor de lo femenino y lo masculino, que Patel se rasga la camisa. Incluso con un torso cincelado, no es una bestia de acción musculosa. Este sigue siendo el tipo que usaba muchos cardigans en El cuarto de noticias, aunque un poco más nervudo y mucho menos nervioso. “Lo que vas a ver aquí es a un tipo que no tiene una broma para cada escenario, no es el tipo más corpulento de la sala y no parece que vaya a ganar porque no es el favorito, y eso es Lo que he sentido toda mi maldita vida”, dijo Patel. El público volvió a aplaudir. Como en todas las buenas historias, el desvalido es ahora el rey.