¿Cómo pueden los árboles ser racistas? Esa es la pregunta explorada en un nuevo documental, «Árboles racistas», sobre un vecindario históricamente negro llamado Crossley tract en Palm Springs, California, cuyos residentes sospechaban que una hilera densa de tamariscos altos podría haber sido plantada hace décadas para segregarlos de el campo de golf adyacente.
Mientras pone un primer plano de la campaña de los residentes para eliminar los árboles desordenados que bloquean la vista, la película explora hábilmente temas más amplios, como la problemática historia racial de la idílica ciudad turística, la gentrificación y la riqueza generacional, todo con un toque ligero. que incluye muchas imágenes históricas coloridas de piscinas y estrellas de cine.
La controversia sobre si los árboles deberían ser removidos podría haber seguido siendo un pequeño problema local si no fuera por un artículo de 2017 en el periódico local, Desert Sun. Reportado por Corinne Kennedy, el artículo atrajo la atención mundial, y la idea de “árboles racistas” irritó a Tucker Carlson y otros medios de comunicación de derecha, que avivaron la indignación por la idea de que los árboles podrían ser cortados como “castigo”.
El artículo también despertó el interés de las directoras de documentales Sara Newens y Mina T. Son. “Inmediatamente pensamos que no solo había una metáfora visual aquí, sino esta parte oculta de la ciudad de la que no teníamos idea, y pensamos que mucha gente fuera, o incluso dentro de Palm Springs, tal vez no lo sabía. tampoco”, dice Newens.
Originalmente concebido como un piloto más corto para una posible docuserie, «Racist Trees» se convirtió en un largometraje documental después de que apareció Wayfarer Studios, con la ayuda de productores como Joanna Sokolowski y Courtney Parker. El largometraje documental, que busca distribución, se estrenó recientemente en el Festival de Cine de Palm Springs y se proyectará esta semana en el Festival de Cine Documental Big Sky de Montana.
Pero a pesar de la indignación de Fox News, no era que los árboles fueran racistas. Como explica el documental, la posibilidad de que los árboles pudieran haber sido plantados con la intención de segregar el vecindario del campo de golf, además de las molestias que los tamariscos continuaban creando, plantearon problemas de equidad en la comunidad. El tramo de Crossley en el este de Palm Springs fue construido por Lawrence Crossley, uno de los primeros desarrolladores negros que quería proporcionar viviendas de mayor calidad para los residentes negros de la ciudad, que a menudo solo podían encontrar viviendas deficientes. Las casas a lo largo de un campo de golf en la pequeña subdivisión generalmente serían bienes raíces de primera, pero en algún momento a principios de la década de 1960, se construyó una gran hilera de tamariscos peludos para separar las casas del campo de golf.
Es una pregunta perdida en la historia si la intención era mantener a los residentes negros fuera de la vista de los golfistas o simplemente atrapar pelotas de golf perdidas, pero a lo largo de los años los árboles crecieron y comenzaron a acumular agua y arrojar grandes cantidades de agujas, creando un peligro de incendio. y un parque infantil para ratas. Y no solo bloquearon las calles verdes del campo de golf, sino que crecieron tanto que bloquearon la vista de las montañas más allá, una de las principales atracciones de vivir en Palm Springs.
Las casas en Crossley Tract valían menos que las casas en los vecindarios circundantes, y estar aislado por el follaje se sintió como otro desaire para las familias que ya habían sido afectadas por la ciudad de Palm Springs que despejó brutalmente las casas de residentes negros y latinos. en el área de la Sección 14 del centro.
Una simple hilera de árboles puede sonar como un tema de nicho, pero les dio a los cineastas mucho para desempacar. Palm Springs no solo era una ciudad conocida por sus valores liberales y su inclusión, sino que la persona que encabezó la campaña fue un agente inmobiliario blanco que se había mudado recientemente a la comunidad históricamente negra.
“Este residente blanco y esta comunidad negra: aquí había cuestiones raciales muy complejas para explorar”, dice Son.
Eso también planteó la cuestión de quién debería contar mejor la historia, que se ha convertido en una consideración crucial para la realización de documentales en los últimos años.
Los residentes de Crossley Tract dudaron un poco de que los directores no fueran negros, pero el coproductor ejecutivo Parker dice: “Desde el principio, nunca fue ‘Estamos enfrentando a un grupo contra el otro’. Fue, ‘Oye, hay mucho periodismo de investigación sucediendo aquí que pudimos desempacar usando la línea de árboles’. Una vez que ese mensaje fue transmitido y transmitido por mí, fue más fácil para todos transmitirlo a los residentes de ambos lados”.
Parker dice que no fue solo la comunidad casi oculta lo que le interesó, sino el contraste de que Palm Springs es una ciudad que es «tan progresista, pero que tampoco es consciente de los puntos ciegos».
“Yo, una mujer afroamericana que había estado yendo a Palm Springs por más de 20 años, nunca supe que esa comunidad estaba allí”, dice.
Si bien “Árboles racistas” se enfoca en entrevistas con residentes de Crossley Tract y funcionarios locales, también coloca el tema en un contexto mucho más amplio, al observar cómo los muros, árboles, autopistas y otros divisores históricamente han mantenido a las personas económica y culturalmente segregadas en todo el territorio. mundo.
Cuando los residentes plantearon por primera vez la cuestión de si estos molestos árboles podrían eliminarse, la ciudad de Palm Springs no respondió muy bien a sus preocupaciones. Luego, Trae Daniel, el agente de bienes raíces que recientemente había comprado una casa en el vecindario, reunió a sus vecinos para apelar a la ciudad.
El alcalde y otros funcionarios se pusieron extremadamente a la defensiva cuando se discutieron cuestiones raciales.
“Puedes ser un pueblo liberal, pero aún mantener tradiciones racistas. Y creo que ese es uno de los grandes puntos que queríamos resaltar con esta película”, dice Newens.
Finalmente, quedó claro que no solo ya no había ninguna justificación para mantener los árboles, sino que sería mejor para la imagen de la ciudad dejar de luchar contra la idea. Una vez que la ciudad decidió que podía encontrar el dinero para sacarlos, vinieron rápido y los cineastas se apresuraron a filmar las motosierras limpiando los tamariscos.
“Definitivamente nos sorprendió que sucediera tan rápido. Estábamos emocionados de que la ciudad estuviera dispuesta a tomar medidas”, recuerda Newens.
Newens le da crédito al director de fotografía Jerry Henry por ayudar a desarrollar el aspecto saturado de sol de la película. “Teníamos en mente árboles como telón de fondo porque este es el punto focal de la historia. Pero también, los retratos ambientales pueden decir mucho sobre un espacio y una persona y un lugar. Y, obviamente, Palm Springs es otro personaje de la película”, dice.
En una escena, el alcalde es entrevistado en su jardín con un telón de fondo de las pintorescas montañas detrás de él, lo que ilustra claramente lo que no estaba disponible para los residentes de Crossley Tract.
Los árboles divisorios, el acceso a las vistas y los valores de las viviendas son parte de la creciente discusión sobre cómo los bienes raíces contribuyen a la inequidad. “Hay muchas cosas que parecen resonar a nivel universal sobre las tensiones raciales y la gentrificación y la riqueza generacional y todas estas cosas que son realmente universales”, dice Newens.
Pero no son conceptos nuevos, recuerda Parker: «Si le preguntas a la comunidad negra, o si le preguntas a cualquier comunidad de color, estos han sido todos los problemas por los que hemos estado luchando y han sido tan obvios».
Muchos de los residentes y antiguos residentes del área estaban emocionados de ver cómo la historia de sus familias cobraba vida en la proyección del festival de Palm Springs, y varias personas preguntaron cuándo se podría hacer una segunda parte con más de la fascinante historia del área.
“Fue todo un artículo que reveló cierta fealdad. Pero ahora, al final, puede salir algo maravilloso, hermoso y sorprendente”, dice Parker.