EE. UU. puede estar buscando reforzar su lazo tecnológico con China más allá de los semiconductores. Según las fuentes de Bloomberg, la administración de Biden ha estado manteniendo discusiones internas y externas sobre cómo aislar aún más a China de las soluciones de alta tecnología que podrían afectar la seguridad nacional y mundial. Los más destacados son los campos del software de inteligencia artificial y la computación cuántica, cuyo potencial de disrupción mundial aún se está evaluando a pesar de los avances vertiginosos. Otras sanciones agregarían poder a las existentes, incluidas las empresas de computación cuántica de China (hasta cierto punto).
Una cosa que ambos espacios tecnológicos tienen en común es que aún son incipientes: todos los días nos saludan con otro titular relacionado con la computación cuántica o la IA. Los esfuerzos para regular el acceso de China a tecnologías tan cambiantes dejan a la administración Biden entre la espada y la pared. Se ha demostrado que las sanciones dirigidas a China tienen efectos nefastos en el mundo en general y en las empresas estadounidenses de semiconductores en particular, no solo en su destinatario potencial.
Otro elemento que cualquier sanción tendría que considerar son los propios campos tecnológicos. Esencialmente, ¿qué elementos específicos para cada tecnología podrían sancionarse que afectarían más a China y al resto del mundo menos? ¿Qué precio, si lo hay, pagarían las empresas estadounidenses por apretar la soga?
Las empresas en el espacio de la computación cuántica pueden decirle lo contrario, pero los enfoques actuales del campo muestran la cantidad de posibles lugares de sanción. ¿Debería la administración de Biden producir sanciones para cualquier tipo de enfoque de computación cuántica, desde qubits superconductores hasta cadenas de iones? ¿Qué le haría al mercado de investigación y productos de computación cuántica si las sanciones solo se centraran en ciertas tecnologías, afectando desproporcionadamente a algunas empresas y dejando a otras fuera del apuro? ¿Qué pasa si surge un nuevo enfoque de computación cuántica (o IA)?
A pesar del costo y la dificultad para percibir la magnitud de la intervención regulatoria requerida por los EE. UU., los esfuerzos de China en el espacio de la computación cuántica deberían hacer que los EE. UU. se detengan. La cantidad de acusaciones que circulan sobre IP y robos de secretos de estado, junto con el claro interés de China en liderar la investigación y el desarrollo del espacio, abren las puertas a inmensas preocupaciones de privacidad y seguridad nacional.
Cuando la computación cuántica supere su actual NISQ (Era cuántica ruidosa de escala intermedia), permitirá a cualquier actor encontrar una forma de descifrar los algoritmos de cifrado actualmente aplicados. Esto incluye datos en movimiento y datos en reposo, especialmente cualquier dato que ya haya sido robado en lo que se conoce como un ataque de «robar ahora, descifrar más tarde». Nadie conoce los petabytes (?) de datos interceptados que esperan el momento en que una computadora cuántica esté cerca para destruir sus esquemas de cifrado actuales. No se puede subestimar el impacto de ser el primero en descifrar la computación cuántica, especialmente si lo hace un actor que siente que tiene un puntaje que saldar, más aún cuando todavía se están discutiendo los estándares para el cifrado poscuántico.
China ha demostrado una resiliencia increíble a pesar de las sanciones cada vez más estrictas. Incluso después de haber sido eliminada de las últimas tecnologías de fabricación, la supercomputadora OceanLight del país logró estar al lado de la Frontier fabricada por AMD en la disputa del premio finalista del premio Gordon Bell. El premio está directamente relacionado con las cargas de trabajo de la IA, y China logró desplegar una supercomputadora con hardware de la era de los 14 nm para realizar el trabajo que se consideró lo suficientemente relevante para competir por el premio. Es muy probable que China continúe por este camino. Como dicen: donde hay voluntad, hay un camino.