El condado circundante de Charlotte cubre 1.323 millas cuadradas de territorio (aproximadamente el doble del área del Gran Londres y cuatro veces el tamaño de la ciudad de Nueva York) con una población de sólo 26.015 habitantes. Su ubicación significa que es más rápido remar en bote hasta los EE. UU. que conducir a casi cualquier otro lugar de Canadá. Está lejos de ser una anomalía. Casi 7 millones de canadienses viven en zonas rurales o remotas, aproximadamente una sexta parte de la población del país.
“Facebook nunca ha sido una fuente de números para nosotros, porque vivimos en una parte muy pequeña del mundo”, dice Hogarth, director de noticias de CHCO-TV. En cambio, ve la página de Facebook de su medio, seguida actualmente por 28.000 personas, como una forma de mantener a los locales conectados sobre eventos y temas que les importan.
St. Andrews es el sello postal de una ciudad en una zona esencialmente rural. Sin la estación de televisión por cable local y su página de Facebook, St. Andrews también sería un desierto de noticias: un lugar sediento de información diaria confiable y objetiva sobre la comunidad. Es en vacíos como este que Facebook se ha convertido en un recurso poderoso, dice Markus Giesler, sociólogo del consumidor y profesor de marketing en la Universidad de York en Toronto, que estudia tecnología. «Es necesario observar cómo surgió Facebook de esta idea de capturar los datos de las relaciones sociales de las personas y luego, a medida que se convirtió en un modelo de negocio cada vez más saturado, surgió la pregunta de cómo podrían seguir siendo sostenibles», dice Giesler. «A partir de entonces, empezaron a secuestrar la comunidad».
Ahora se ha vuelto casi insondable para la gente pensar en crear comunidades en torno a cualquier tema (temas sociales, cuidado de niños, mascotas) sin Facebook o Instagram. «Han tomado un activo sociológico, algo que es muy importante para la forma en que nos relacionamos entre nosotros como seres humanos, y se han vuelto indispensables», dice Giesler.
La omnipresente influencia de Meta lo convirtió en un blanco fácil para los directores ejecutivos de noticias y los cabilderos.
Andrew MacLeod, director ejecutivo de Postmedia, la cadena de periódicos más grande de Canadá, está en el auto cuando responde a mi llamada. MacLeod también es director del grupo de presión News Media Canada que luchó por el C-18, por lo que está satisfecho con el resultado, incluso si la mayoría de las 130 propiedades bajo la bandera de Postmedia ahora están bloqueadas en Facebook e Instagram. «Estoy muy de acuerdo con ello», dice MacLeod sobre el proyecto de ley.
El destacado experto en leyes de comunicación y crítico vocal del C-18, Michael Geist, adivinó por qué esto podría deberse en una publicación de blog del año pasado en la que contó 52 reuniones registradas entre cabilderos de News Media Canada y miembros del gobierno federal. Desde la publicación de Geist se han registrado varias reuniones adicionales. «Esto representa un nivel sorprendente de acceso y puede ayudar a explicar por qué las preocupaciones de los medios independientes y del público en general no están incluidas en el proyecto de ley», escribió Geist.
En repetidas ocasiones ha llamado al C-18 un desastre, advirtiendo que su aprobación socavaría la libertad de prensa. promover la censura y la competencia de acrobacias.
MacLeod es más optimista. Él ve una oportunidad en el creciente disgusto de los canadienses por Facebook. “La gente está empezando a reevaluar la relación con Meta, en función de que Meta elija salir del [news] categoría y adoptar una postura bastante agresiva en relación con una ley aprobada en un país democrático”, dice. Tiene la esperanza de que esto permitirá que la industria publicitaria canadiense evolucione, dando a periódicos como él una porción más grande del pastel.