Foto-Ilustración: Bordillo; Foto: Getty
En un movimiento que amenaza con desestabilizar las relaciones tipográficas con las regiones ricas en serifas del oeste y el sur de Europa, el Departamento de Estado de EE. UU. ha anunciado que Calibri, en lugar de Times New Roman, será de ahora en adelante la fuente elegida para todos sus documentos. El secretario de Estado Anthony Blinken, citando la necesidad de “una hoja de ruta clara para pag‘s”, defendió su elección por motivos de legibilidad y claridad. El cambio de política entra en vigor de inmediato, y todo el esfuerzo se conocerá como Operación Ligadura.
Muy bien, bromas aparte: realmente sucedió esta semana. ¿Realmente vale la pena cambiar los estándares de Calibri? La tradición tipográfica tradicional, respaldada por algunos estudios dudosos, sostiene que las serifas (los pequeños «pies» al final de cada trazo o curva que constituyen una letra) hacen que el texto de cuerpo largo sea más fácil de leer, atrayendo la atención a través de la línea, mientras que sin serifas ( también conocidos como tipos de letra «sans serif» como Calibri) son mejores para palabras cortas y comprensibles y frases breves como signos o declaraciones de guerra. En mi propia experiencia de lectura, un libro ambientado completamente en (digamos) Helvetica está bien para un par de páginas, pero luego se vuelve aburrido a la vista. Cambiar a Calibri parecería ir en contra de ese conjunto de circunstancias, cuestionable porque los documentos gubernamentales, por regla general, no son breves.
Llamé a Tobias Frere-Jones, uno de los diseñadores tipográficos mejor considerados de Estados Unidos, para escuchar lo que tenía que decir sobre todo esto. Explicó que es realmente una cuestión de donde estás leyendo, más que la vieja pregunta «serifs o no serifs». “A medida que se vean más documentos en pantalla, a Calibri le irá mejor porque fue diseñado en ese entorno y Times Roman no”, me dijo. “Lo que a menudo se deja fuera de las discusiones sobre la legibilidad es que el espacio entre letras es enormemente importante, no solo las partes negras, y esa es una de las cosas que Calibri, o cualquier cara diseñada para un entorno de pantalla, reconoce más a fondo. Las caras para usar en pantalla necesitan más espacio para respirar entre una letra y la siguiente, más de lo que necesitarías en una página impresa. Y si miras a Calibri, tendrá eso. Verdana también: en la página, parece estar muy disperso, pero si lo ves en pantalla en baja resolución, es perfecto”.
El ganador.
¿Una cara sans-serif desgastará a los lectores? No necesariamente, me dijo Frere-Jones. “Solía suscribirme a esa idea, que realmente debería tener serifas para que el texto sea más legible. Pero he llegado a creer que esto no es necesariamente cierto. Tener serifas o no está más abajo en la lista de importancia. Los factores más importantes son cosas como el espaciado y las proporciones de los espacios dentro de las letras y la modulación del peso del trazo: qué tan gruesos son los gruesos, qué tan delgados son los delgados. Eso es mucho más importante. No es que las serifas sean mejores o las sans-serifs sean mejores; esa es la pregunta equivocada”. Y cuando preguntas cuál es la correcta, probablemente Calibri gane, al menos en este enfrentamiento en particular.
En términos de envío de mensajes en lugar de función pura, ofreció, es una opción un poco más dudosa. “No habría sido mi primera elección, principalmente porque tiene una personalidad informal. Mucho de eso proviene de las esquinas redondeadas”. (A diferencia de muchos tipos de letra sans-serif, Calibri tiene bordes ligeramente suavizados en los extremos de los trazos). “Esa personalidad informal es excelente para un usuario doméstico y proyecta esa personalidad de manera muy clara y consistente. Pero parece un partido extraño para el Departamento de Estado de los Estados Unidos”. Sin embargo, recuerde que el departamento no estaba eligiendo entre una amplia gama de tipos de letra, sino entre las pocas fuentes del sistema que vienen con Microsoft Word, en las que Calibri es la predeterminada. Y dentro de ese pequeño conjunto de limitaciones, dijo Frere-Jones, es una decisión decente. “Calibri es realmente agradable a la vista. Ha sido el valor predeterminado en Microsoft Office durante tanto tiempo y esa elección tampoco fue arbitraria. Lo eligieron por una buena razón”.