Ha habido muchas preguntas sobre el ancho de banda de desarrollo de Game Freak en los últimos meses, especialmente a la luz de la falta general de pulido de Pokémon en los últimos años. Pero eso no impide que el estudio busque proyectos como Pocket Card Jockey: Ride On, que se lanzó en Apple Arcade la semana pasada.
«La cuestión de los recursos siempre es complicada», dice Masafumi Saito, Gerente General del Departamento de Desarrollo de Game Freak. «El Sr. Taya, el director de la versión de Nintendo 3DS, trabajó en paralelo en el desarrollo de títulos de juegos para la serie Pokémon. Y recientemente, nos hemos asociado con otras compañías para el desarrollo, incluido Pocket Card Jockey: Ride On!. Las tecnologías requeridas para el desarrollo de juegos son complejas y de gran alcance. Necesitamos preparar el mejor equipo de desarrollo para cada juego, por lo que debemos trabajar junto con todo tipo de creadores tanto dentro de Japón como en cualquier otra parte del mundo».
Los comentarios de Saito siguen al lanzamiento de Pokémon Scarlet y Violet, que fue una entrada notablemente fallida en la serie de larga duración. Pokémon cuenta con el apoyo de una serie compleja de empresas entrelazadas y estudios de soporte, pero el equipo central de Game Freak es extremadamente pequeño para los estándares modernos, con un poco más de 150 empleados. En 2019, Junichi Masuda de Game Freak habló sobre su preferencia por los equipos pequeños, lo que dijo que se debía a la importancia de la comunicación.
A pesar de su tamaño, Game Freak sigue comprometido con la creación de juegos fuera de Pokémon. Hablando con IGN, Saito y el director de Pocket Card Jockey, Masao Taya, hablaron sobre los orígenes de Pocket Card Jockey y lo que la serie significa para Game Freak, y en el proceso se refirió a cómo se arraigó en los orígenes del estudio como primero un fanzine y luego como un estudio independiente.
«Los departamentos a cargo del desarrollo de juegos originales no están limitados por la escala o las plataformas», dice Saito. «Lo más importante es crear nuevos juegos que atraigan a los usuarios. Estamos trabajando en varios proyectos pequeños y grandes, independientemente de la plataforma. Game Freak surgió de nuestras experiencias de creación independiente de videojuegos domésticos, por lo que queremos preservar la enfoque de querer personalmente intentar crear algo nuevo y único».
Raíces de Pocket Card Jockey
Pocket Card Jockey es uno de varios juegos originales desarrollados por Game Freak. Se lanzó por primera vez en Norteamérica para Nintendo 3DS en 2016, donde ganó elogios por su buen humor y su mecánica basada en cartas. Se basa en parte en Derby Stallion, un popular simulador de carreras de caballos solo en Japón lanzado originalmente en NES.
Taya es un autoproclamado fanático del Derby Stallion y recuerda «la emoción de ver cómo se comportaban los caballos que se mostraban en píxeles de 16 puntos cuadrados». La experiencia permaneció con él incluso cuando creció y se unió a Game Freak, y buscó recrearla con un juego propio.
«Pasé tiempo durante varios días de vacaciones trabajando en la implementación de un programa como ese. Salió mejor de lo que pensaba, así que se lo mostré a mis compañeros de trabajo y quedé satisfecho con eso. Entonces decidí usar ese programa para tratar de hacer una juego de carreras de caballos. Pero pensé para mis adentros, si solo fuera una simulación de tipo de desarrollo, no sería más que una repetición de Derby Stallion con varios años de retraso», recuerda Taya. «Entonces, en Game Freak, presenté la idea de agregar elementos de un juego de cartas. Ahora puedo ver que no fue una gran idea porque en realidad era solo para evitar copiar a Derby Stallion. En ese momento, había obstáculos bastante altos que impidieron que Game Freak comenzara a desarrollar un nuevo juego, por lo que al final no lo seguimos».
Pocket Card Jockey finalmente salió adelante gracias al Gear Project de Game Freak, una iniciativa que alienta a los desarrolladores a presentar proyectos originales. Si los miembros del personal están interesados en un lanzamiento, colaborarán en un prototipo. La idea de Taya fue apoyada por el compositor de Pokémon Go Ichinose, un compañero aficionado a las carreras de caballos que le recomendó una aplicación de solitario a Taya.
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«[Ichinose] Sabía que quería hacer un juego de carreras de caballos e incorporar elementos de un juego de cartas, así que sugirió usar un juego de cartas tipo solitario. Formé un Gear Project con Ichinose e invité a otro miembro del personal (Toshihiro Obata) a unirse. El resultado final fue Pocket Card Jockey», recuerda Taya.
Pocket Card Jockey se lanzó inicialmente en Japón en 2013, con una versión móvil al año siguiente. Taya no hizo comentarios sobre las cifras de ventas en Japón o América del Norte, pero dijo que el juego original finalmente generó ganancias.
Después del lanzamiento de Pocket Card Jockey, Taya dice que siguió interesado en lanzar una versión gratuita para dispositivos móviles, pero se desanimó por el lanzamiento original de iOS, que «no funcionó bien en términos comerciales». Finalmente, se sintió atraído por Apple Arcade debido a su modelo basado en suscripción, que permitió a Game Freak llevar la serie a dispositivos móviles sin «tener que forzarlo a un estilo F2P».
Además de estar en una plataforma más accesible, Pocket Card Jockey: Ride On trae consigo varias mejoras, sobre todo un nuevo motor 3D que Taya espera que mejore la «facilidad de comprensión para enriquecer las vistas y los efectos del curso». Taya también modificó el sistema de resistencia, lo que permite a los jugadores recuperar la resistencia en áreas del mapa a expensas de ganar energía para ganar la carrera.
«Incluso si los recursos son escasos, no dejaremos de hacer juegos originales»
En general, la recepción ha sido positiva, con muchos jugadores nuevos que lo descubren por primera vez. ¿Será esto suficiente para que Game Freak busque una secuela o un puerto Switch?
«Hacer una secuela requeriría mucho más tiempo de prueba y error. Entonces, en lugar de hacer eso, pensé que sería más valioso asegurarnos de que pudiéramos proporcionar un nuevo Pocket Card Jockey a los fanáticos que habían estado esperando durante mucho tiempo». , y permitir que las personas que nunca lo habían jugado probaran una versión cercana al original», dice Taya. «Por supuesto, el éxito con Apple Arcade plantea la posibilidad de comenzar el desarrollo de una secuela. A nivel personal, me gustaría intentar crear una secuela».
En cuanto a un puerto Switch, Taya dice que «el enfoque principal de Game Freak es que los usuarios de Apple Arcade disfruten. Queremos ver la reacción que obtenemos de eso».
Pocket Card Jockey está lejos del objetivo declarado de Game Freak de encontrar otro Pokémon, pero, sin embargo, parece ser el más exitoso de los diversos proyectos paralelos del estudio. El rumor positivo en torno a Ride On es sin duda un cambio de ritmo refrescante para Game Freak a la luz de la implacable negatividad de los fanáticos principales de Pokémon.
De una forma u otra, estos proyectos paralelos curiosos y encantadores siguen siendo una gran parte del ADN de Game Freak.
«Incluso si los recursos son escasos, no dejaremos de trabajar en juegos originales», dice Saito. «Como empresa, tenemos que asumir nuevos desafíos y, como creadores, ciertamente queremos hacer cosas nuevas y divertidas».
Kat Bailey es editora sénior de noticias en IGN y coanfitriona de Nintendo Voice Chat. ¿Tienes un consejo? Envíale un DM a @the_katbot.