Marzo ha sido brutal para TikTok. La semana pasada, el Reino Unido se unió a los EE. UU., Canadá y Bélgica para prohibir TikTok en dispositivos gubernamentales. Y el director del FBI, Christopher Wray, advirtió a los legisladores que la información errónea que se difunde a través de la aplicación puede “dividir a los estadounidenses”. A principios de mes, el presidente de inteligencia del Senado, Mark Warner, dio a conocer una nueva medida, la Ley de restricción, que permitiría al secretario de comercio de EE. UU. prohibir TikTok y cualquier otra tecnología de seis países «hostiles» que la comunidad de inteligencia de EE. UU. considera seguridad nacional. amenaza.
La Casa Blanca apoya el proyecto de ley de Warner, y el Comité de Inversiones Extranjeras de Estados Unidos, integrado por varias agencias, le dijo a TikTok que se prohibiría a menos que se desvincule por completo de ByteDance. Los legisladores de ambos partidos dieron la bienvenida a ese anuncio. “Es un paso hacia su prohibición”, dice el senador Roger Wicker, republicano de Mississippi.
Si bien muchos legisladores aceptaron la presión de la Casa Blanca, no se quedan al margen como lo hicieron cuando el expresidente Donald Trump intentó prohibir TikTok a través de órdenes ejecutivas, que los tribunales finalmente rechazaron.
“Creo que es absolutamente un buen primer paso. No estoy seguro de que vaya a llevarnos a donde queremos estar”, dice el senador John Hickenlooper, demócrata de Colorado. “No creo que queramos tener una empresa de propiedad china para tener ese tipo de acceso no solo a nuestros hijos, a nuestra cultura”.
No es solo el espionaje lo que preocupa a los legisladores, quienes argumentan que la aplicación tiene una audiencia cautiva vulnerable entre los jóvenes de EE. UU. TikTok reveló recientemente nuevos esfuerzos para limitar la exposición de los usuarios a la aplicación, incluido un límite de tiempo de una hora por día para niños menores de 18 años, pero no aborda las preocupaciones de los legisladores. “No estoy seguro de que TikTok sea un ingrediente saludable para agregar a la dieta psicológica de nuestros hijos”, dice Hickenlooper.
TikTok no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED.
Más de la mitad de los estados prohíben el uso de TikTok en dispositivos gubernamentales y está prohibido en docenas de escuelas públicas, desde escuelas primarias hasta algunas de las universidades más grandes del país. El fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, está liderando una investigación en nombre de 46 estados para determinar si la aplicación es perjudicial para la salud mental de los niños. Mientras tanto, el Departamento de Justicia de EE. UU. está investigando informes de que el personal de TikTok espió a periodistas estadounidenses.
En resumen, Chew se enfrenta a una tarea de enormes proporciones dada la hostilidad que le espera mañana a las 10 a. m. (hora del Este).
El debate en el Capitolio ha terminado cómo para castigar a TikTok, no si para castigar a TikTok. Después de apoyar el acuerdo de consentimiento unánime del Senado para prohibir la aplicación en dispositivos gubernamentales en diciembre, el senador Rand Paul, un republicano de Kentucky, es uno de los pocos legisladores que se oponen a una prohibición total. “Estoy en contra de prohibir TikTok. Creo que viola la Primera Enmienda. Creo que también viola la prohibición de los proyectos de ley de prosecución en los que el gobierno ataca a una empresa”, dice Paul.
Otros legisladores descartan las afirmaciones de que una prohibición de TikTok sería inconstitucional. “No estamos regulando el discurso de la empresa, estamos regulando la forma en que usa sus datos y su propiedad sobre cómo crea una vulnerabilidad de seguridad nacional”, dice Marco Rubio, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado y republicano por Florida.
Con el Senado en manos de los demócratas y la Cámara controlada por los republicanos, TikTok es una de las pocas áreas en las que las dos cámaras parecen estar de acuerdo.
“TikTok en su construcción actual es inaceptable”, dice la senadora Lindsey Graham, republicana de Carolina del Sur. “Me gustaría llegar a una construcción en la que la gente pueda disfrutar del servicio, como lo hacen 100 millones de personas, y no empoderar a la China comunista. Ese es mi resultado preferido”.
Con medidas más amplias de privacidad de datos estancadas en el Congreso y medidas antimonopolio archivadas por la nueva mayoría republicana de la Cámara, TikTok se ha convertido en el fantasma de las grandes tecnologías para ambos partidos. Y ambas partes parecen estar de acuerdo con eso, al menos por ahora. “La razón por la que este es un buen lugar para comenzar es que todos estamos de acuerdo”, dice Krishnamoorthi. “Puede estar en desacuerdo sobre qué empresas estadounidenses manejan mejor nuestros datos, pero nadie está en desacuerdo con que el Partido Comunista Chino no debería tener acceso a nuestros datos privados”.