Los investigadores del MIT desarrollaron una cápsula ingerible que puede monitorear los signos vitales, incluida la frecuencia cardíaca y los patrones respiratorios, desde el tracto gastrointestinal de un paciente. Los científicos también dicen que el nuevo dispositivo tiene el potencial de usarse también para detectar signos de depresión respiratoria durante una sobredosis de opioides. Giovanni Traverso, profesor asociado de ingeniería mecánica en el MIT que ha estado trabajando en el desarrollo de una gama de sensores ingeribles, dijo a Engadget que el dispositivo será especialmente útil para estudios del sueño.
Convencionalmente, los estudios del sueño requieren que los pacientes estén conectados a varios sensores y dispositivos. En laboratorios y en estudios en el hogar, se pueden conectar sensores al cuero cabelludo, las sienes, el pecho y los pulmones del paciente con cables. Un paciente también puede usar una cánula nasal, un cinturón torácico y un oxímetro de pulso que se puede conectar a un monitor portátil. «Como puedes imaginar, intentar dormir con toda esta maquinaria puede ser un desafío», dijo Traverso a Engadget.
Este ensayo, que utilizó una cápsula fabricada por Celero Systems —una startup liderada por investigadores del MIT y Harvard— marca la primera vez que se prueba en humanos tecnología de sensores ingeribles. Además de la nueva empresa y el MIT, la investigación fue encabezada por expertos de la Universidad de West Virginia y otros hospitales afiliados.
La cápsula contiene dos baterías pequeñas y una antena inalámbrica que transmite datos. El sensor ingerible, que tiene el tamaño de una cápsula de vitamina, viajaba a través del tracto gastrointestinal y recogía señales del dispositivo mientras estaba en el estómago. Los participantes permanecieron en un laboratorio del sueño durante la noche mientras el dispositivo registraba la respiración, la frecuencia cardíaca, la temperatura y la motilidad gástrica. El sensor también pudo detectar la apnea del sueño en uno de los pacientes durante el ensayo. Los hallazgos sugieren que el ingerible pudo medir métricas de salud a la par que los equipos de diagnóstico de grado médico en el centro del sueño. Tradicionalmente, los pacientes que necesitan ser diagnosticados con trastornos del sueño específicos deben pasar la noche en un laboratorio del sueño, donde se les conecta una serie de sensores y dispositivos. La tecnología de sensores ingeribles elimina la necesidad de esto.
Es importante destacar que el MIT dice que no se informaron efectos adversos debido a la ingestión de cápsulas. La cápsula normalmente pasa a través del paciente en aproximadamente un día, aunque esa corta vida útil interna también puede limitar su eficacia como dispositivo de seguimiento. Traverso le dijo a Engadget que su objetivo es que Celetro, que él cofundó, contenga eventualmente un mecanismo que permitirá que la cápsula permanezca en el estómago del paciente durante una semana.
El Dr. Ali Rezai, presidente ejecutivo del Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia, dijo que existe un enorme potencial para crear una nueva vía a través de este dispositivo que ayudará a los proveedores a identificar cuándo un paciente sufre una sobredosis según sus signos vitales. En el futuro, los investigadores incluso anticipan que los dispositivos podrían incorporar medicamentos internamente: los agentes para revertir una sobredosis, como el nalmefeno, podrían administrarse lentamente si un sensor registra que la frecuencia respiratoria de una persona se ralentiza o se detiene. En los próximos meses estarán disponibles más datos de los estudios.