El ojo azul pálido es espeluznante, sombrío y sorprendentemente conmovedor

Los árboles yermos y las crestas nevadas del valle de Hudson en invierno rara vez se han visto tan imponentes como en la casa de Scott Cooper. El ojo azul pálido, un misterio que tiene más que ver con el estado de ánimo que con el ingenio. Pero el escalofrío que sientes en tus huesos en realidad puede aumentar el suspenso; Cooper entiende claramente que los misterios viven o mueren en su atmósfera. Aquellos de nosotros para quienes Sherlock Holmes sirvió como puerta de entrada a la literatura seria podemos atestiguarlo: la Victoriana, los adoquines y la luz de gas, todos fueron tan esenciales como los casos mismos para nuestra fascinación, tal vez más. Y ahora, aquí hay una contraparte apropiadamente gruesa y nebulosa de esas historias, ambientada en West Point en la década de 1830, que se mantiene firme.

Basado en la novela de Louis Bayard de 2003, El ojo azul pálido sigue a un veterano detective de Nueva York, Augustus Landor (Christian Bale), que vive solo en el bosque, a quien sacan de su retiro para investigar la espeluznante muerte de un cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos. Leroy Fry (Matt Helm) ha sido encontrado ahorcado con el corazón cortado, y nadie puede decidir si se trata de un suicidio o un asesinato o por qué sucedió. Landor, canoso y con muecas, tiene una relación de confrontación tácita con la escuela (muestra un desdén total hacia todos los que lo rodean), pero acepta el caso de todos modos. Luego recluta como su ayudante a un joven cadete torpe, Edgar Allan Poe (Harry Melling), quien le dice desde el principio que el asesino que buscan debe ser un poeta. “El corazón es un símbolo, o no es nada”, explica Poe. “Quitar el corazón de un hombre es traficar con símbolos. ¿Y quién mejor equipado para tal labor que un poeta?

Hombre profundo. Poe fascina a Landor, quien comienza a mirar a este joven extraño con cariño. Bale ha sido tan bueno durante tanto tiempo interpretando personajes distantes que es reconfortante ver la calidez hacia otra persona descender sobre su mirada. Landor ha perdido a su esposa por una enfermedad, y su hija, se nos dice, recientemente se escapó de casa; vino a estos bosques para encontrar la felicidad con su familia y terminó solo y amargado. Cuando Poe visita la casa de Landor y admira los libros que claramente eran de su hija, empezamos a entender por qué el hombre mayor se ha suavizado con este inadaptado poeta-cadete: el joven le recuerda a su hija perdida. Y a Poe, quien dice que a veces le habla a su madre muerta, le vendría bien un castigo paternal.

Esta dinámica padre-hijo impulsa toda la imagen y establece varios momentos clave en el clímax de la película. Eso, a su vez, exige mucho de Melling, y nunca se sabe adónde va con su maravilloso Poe. Ojos cavernosos que dominan un rostro que, por lo demás, es todo pómulos y mentón, aporta a este forastero una confianza fantasmagórica y embrujada. Alterna entre oleadas de tristeza y grandiosidad, la marca de un romántico honesto. Sientes la tragedia de su terminación en un lugar como West Point. (En la vida real, Poe duró solo unos meses en la escuela). También sientes, en sus gestos y discurso, que este es un hombre que dejará su huella en el mundo o terminará muerto en una zanja. (Al final resultó que, ambos sucedieron).

A un nivel puramente narrativo, El ojo azul pálido ofrece desarrollos relativamente estándar: una nota oculta aquí, una herida desapercibida allá, un diario encriptado allá. Sin embargo, estamos tratando con un género fundamentalmente acogedor, y la familiaridad está permitida y fomentada. Además, Cooper entiende que los clichés manejados con confianza pueden ser efectivos. (Este es, después de todo, el hombre que hizo Corazón Loco.) Así que se inclina hacia ellos. Un personaje condenado no solo tose al principio, sino que tiene un ataque completo. La exposición se entrega con aplomo actoral. Ayuda que el elenco de apoyo esté cómicamente repleto de artistas que han protagonizado películas enteras: Timothy Spall interpreta al jefe de West Point; Toby Jones interpreta al médico de la escuela; Gillian Anderson (!) interpreta a la emocionalmente frágil esposa del doctor; Charlotte Gainsbourg (!!) interpreta a una camarera. Robert Duvall (!!!) interpreta a un profesor de ocultismo. (¿Es él el único estadounidense en el elenco? Posiblemente). Hay al menos un error importante entre los actores más jóvenes, pero decir más sería un spoiler.

En última instancia, todo es bastante apasionante, no solo por Bale y Melling y la atmósfera embriagadora, sino porque los crímenes que se investigan son salvajes en un nivel francamente existencial. Los asesinatos son lo suficientemente monstruosos como para capturar la imaginación, y Cooper se asegura de animarnos al detenerse en los cadáveres hinchados y pálidos; las grotescas heridas coaguladas; los dedos agarrotados por el rigor mortis siendo agrietados en las mesas de autopsia.

Esto también plantea un desafío para la película: cómo ofrecer una solución que no solo tenga sentido sino que también honre la cautivadora crueldad de los crímenes cometidos. Y sorprendentemente, el final de la película es un puntazo genuino, totalmente inesperado pero vendido de manera experta a través del ingenioso despliegue de información. A diferencia de muchos misterios que están diseñados para que la audiencia no los resuelva (lo cual es un enfoque válido; recuerde, Arthur Conan Doyle tampoco nos dio todas las pistas necesarias), Él Ojo azul pálido nos muestra todo lo que necesitamos para resolverlo todo y aun así se las arregla para sacar la alfombra debajo de nosotros. Aun así, lo que finalmente resuena es la relación central sorprendentemente conmovedora de la imagen y su entorno vívido.